李斯這個人，字寫得不錯，算是中國書法的鼻祖。他研發出了小篆，還寫了一個字帖《倉頡篇》，裡面都是小篆，供士民學習，用來統一六國文字。小篆成為了秦王朝的官方文字，現在的印章上還在用。
小篆最革命性的特點是「方圓絕妙」——從前的六國古文字都是扭扭歪歪、拳打腳踢、東長西短、大大小小，像蝌蚪一樣。唯獨從李斯小篆開始，形成了現代意義上的方塊字形，各個字都一樣大，所謂「方圓絕妙」，這可以從泰山石刻的小篆上得到印證。李斯也就因此成了小篆書法的泰斗。杜甫有詩曰：「況潮小篆逼秦相，快劍長戟森相向」，意思是李潮兄的篆書逼近李斯先生，這是誇李潮呢，而且他寫的小篆字像快劍長戟，顯出了先秦人的剛猛凌厲。
不過，拳打腳踢、歪歪扭扭派的六國古文字並沒有因為李斯搞出「方塊字」的小篆而滅絕，它們的筆意被另一個人繼承下來，形成了所謂隸書。這就是當時秦政府里一個小公務員，叫程邈，這傢伙喜歡描描寫寫，於是把拳打腳踢派的六國古文字升華成隸書，與李斯的小篆分庭抗禮，互相輝映。小篆方圓絕妙，強調的是方塊對稱的靜態美，隸書沒有統一的外輪廓，強調的是波折彈縱的動態節奏美。
從此，小篆成了正式公文的書寫體，隸書則成了日常文字的書寫體，好比寫日記寫博客的時候用隸書，給新開張的飯館題字的時候寫小篆。
泰山是上帝駐人間的總辦事處，公元前219年，李斯陪著秦始皇來到這裡，並且立了一塊泰山石刻，歌頌老秦的豐功偉績。石頭三面刻字，一共一百四十七字，都是李斯的小篆，雖然是方塊字，但其勢飛騰，顯示著秦人一往無前、吞併六合、勢不可當的氣魄。到了宋代，歐陽修、趙明誠收集了該刻石的拓本，但僅存四十七字。到了清乾隆年間，僅存二十九字。後來這石頭乾脆被火燒了，燒斷的殘石也不知所去。後來有人在泰山玉女池得殘石兩塊，上邊只有十個字，於是把它保存在泰山岱廟，壞蛋夠不著的地方，還做了個亭子護之。但是做亭子的時候一不小心，又把它損掉了一個字，於是現在就剩九個字了。唉！
類似的石刻在別的地方也有發現，上面還有一個「德」字，可見秦始皇也是講「德」的。所謂「德」，就是德政，為政以寬，省刑罰的意思。通常說起秦始皇就是「殘暴、暴虐」，好像他一瞪眼就要殺人似的，我覺得大可不必這樣認為。李斯後來快完蛋的時候，從獄中上書，自陳七條罪狀，其實都是表其七項功勞的，最後一條說：「緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。罪七矣。」這條「罪」緊接著前面統一度量衡的「罪」，都是表功的。
這是一條非常重要的材料，說明秦統一之後，曾實行「緩刑罰，薄賦斂」的德政，最後還被李斯列為了獄中求生的理由（功勛）之一。
「緩刑罰，薄賦斂」這大約也是泰山石刻上所說的德吧，同時也屬於典型的儒家思想。明朝狀元焦說：「秦未嘗不用儒生與經學（指儒學）。」秦用了一定的儒家治國思想，焚詩書、坑術士也不是專意討伐儒家來的，關於這一點前面已經說過。
作為皇帝，所謂殘暴，最直觀的理解，就是濫殺人。但是秦始皇時代的法令並不殘苛（是秦二世修改法律才變酷的），他也不曾濫刑民眾，更不曾以殺人取樂。雖然後人口口聲聲說秦始皇殘暴，卻說不出秦始皇哪怕曾濫殺的一個大臣的名字。他始終信用王綰、李斯、馮去疾、尉僚、馮劫、王翦、王賁、蒙恬、蒙毅、李信一乾重臣，終無變移（這幫人不論文武，從個人能力來講，每個都是獨步一時的命世之才）。
相比之下，秦昭王曾殺名將白起、名相范雎，劉邦曾殺功臣，例如殺韓信之全家，把彭越切成肉泥，漢景帝殺周亞夫、誅晁錯，漢武帝殺李陵家小，朱元璋殺藍玉、胡惟庸、徐達等大功臣，不論這些誅殺是否有一定道理，但都是讓人痛心的「聖德之累」，而秦始皇除了在年輕的時候殺過呂不韋以外，並沒有再殺過大臣。如果視秦始皇為殘暴，則其他上述知名的大牌皇帝們，就更殘暴了。
我們有理由相信，作為一個法家人物，秦始皇一切行動都應該是依法而行的，不會肆意濫殺。不但沒有濫殺大臣，也沒有濫殺百姓的記錄。相反，他曾經把「治獄吏不直者」（給百姓斷案判刑不公正、濫用刑罰者）發配去修長城。總之秦始皇不能簡單被釘上殘暴的字眼。
如果非要用貶義詞來描述秦始皇的話，我覺得用「急躁、專獨」也就夠了。「急躁」是指他急於事功，大興項目，搞得民不聊生，轉徙流亡；「專獨」是指他焚詩書、坑術士，不許人們憑著書本議論提意見，同時「天下之事無小大皆決於上」，大臣們成了擺設。
僅此而已。
秦始皇所做的所謂壞事，不過就是在皇權專制開創的道路上，為後代帝王做了掃路的炮灰。
不管世人如何評說，公元前210年，在山東沿海用「古代機關炮」射完大魚後，秦始皇這位頗受歷史爭議的大人物，還是病倒了。
秦始皇走在向西返回內地的路上，病情開始惡化。此時，帝國的情形並不比他的病情更好。從前他曾遭咸陽強盜的圍攻，又被張良的迫擊炮打了一次，應該能從這些渠道感受到天下潛生的一種躁動。
但秦始皇還有一個扭轉乾坤的機會，那就是任命一直與他政見不合的長子扶蘇做繼承人。扶蘇這個人比較賢，連民間都知道。扶蘇反對秦始皇的躁急為政原則，曾經數次進諫。為此，秦始皇打發這個烏鴉嘴去北方跟著蒙恬打匈奴人去了。
現在，如果選用公子扶蘇做接班人，未來登基以後，扶蘇必然修正秦始皇為政之失誤：把正建的項目緩下來，把南北的兵馬撤回一些來（反正這些兵馬在南北這些GDP很低的地方拓疆也沒有太多油水，得不償失），同時開放言路，允許人們提意見和參議政事，在分封制向皇權專制的思想形態和社會結構過渡上有所彈性，那麼經過這些卓有成效的調劑，秦始皇末年比較緊張的社會矛盾，也就可以柳暗花明，二度逢春了。
於是，秦始皇在性命垂危時刻，決定立扶蘇為接班人。這就像漢武帝老髦時下「罪己詔」，剎住窮盡民力的錯誤政綱，以挽回王朝的危險走勢。
可惜的是，歷史總是朝著混亂的方向去走，就好像生怕宇宙內的熵值不夠大似的。中書令趙高的出場，打斷了秦王朝二度逢春的奢夢。
漢武帝晚年說過這樣一段意味深長的話，他說：「漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。」——可見，他也知道自己勞民打仗，是危害帝國命運的，但又是迫不得已的，只要接班人進行調節，就會各得其所。秦始皇晚年未嘗也不會沒有這種想法，這是他決定傳位給與他政見不合的扶蘇的原因。他堅持自己的政見，所以他在位的時候不用扶蘇，但他希望在下一屆政府里，行扶蘇之政。可是，秦始皇面臨的社會矛盾比漢武帝要大，除了大興事功、勞民傷財——這一點和漢武帝面臨的問題一樣，他還多一個致命的敵對因素，就是人們有著回歸分封時代體系的歷史慣性。而這一點，是漢武帝所不需要面對的。最後擊敗秦王朝的，更在於後者。
秦始皇的病情迅速加重，他的路程走了不到一半，就在河北省的沙丘這個地方停下來了，因為他實在沒有力氣再走了。
沙丘，其實是個風景旖旎的地方。我日前曾驅車繞道看過。那裡從前曾是商紂王的一個古代苑囿，位於河北省南端的邯鄲平鄉縣，商紂王曾經命男女裸奔其中的。後來，趙武靈王在紂王的苑台遺迹的基礎上，增建了樓堂館所，流水花園，作為幹部療養開會的基地，並且自己被餓死在那裡。這是一個美麗得要命的地方。趙武靈王死後一百年後，秦始皇也帶著要死的病慕名而來了。
我曾經驅車在平鄉縣野外繞了半天，但並未見到任何沙丘的模樣，也沒有苑台的遺迹，只覺得春天的風卷著細細的干土面，從大平原上稀疏的小麥苗地里捲來，飛打到車窗上。車窗外的老農都彷彿不勝風塵的扑打，用白毛巾裹了額頭。我想，在這小風沙中出去裸奔，一定會弄一屁股土。
兩千多年前的沙丘，也許是很好的，至少還有一些可以安排秦始皇住宿的離宮別殿。
趙高這時候出場了。
趙高的打扮比較特別，腰帶上掛著一把小刀子——叫做削，這代表著他是智識階級，每當皇帝有什麼旨意，他就拿出木板，用毛筆畢恭畢敬地寫下來。如果寫錯了，就拿小刀削去重寫——這大約就是刀筆吏一詞的來源。磨小刀的小石頭叫做「礪」，也掛在他的腰上。但是毛筆，則一般插在右耳朵旁邊。
秦始皇叫趙高過來寫字。趙高的字寫得不錯，出過字帖，叫做《爰歷篇》，和李斯的字帖一樣，是全國基礎教育的小篆樣本。
病榻的几案上放著硯台。當時已經有硯台了，阿房宮就有硯台。目前有一塊阿