這是一個極其寒冷的夜晚，屋外下著大雪，刺骨的寒風正呼呼地吹動山裡的松樹，大片大片的雪花飄落在窗前。達克見屋子裡的爐火不太旺了，就從椅子上站起身來，走向屋子中央的火爐前，向正在燃燒的爐火中扔進一塊木柴。他看了看窗外，令人恐怖的風雪和夜色已經完全籠罩了山谷，假如此時有人被困在外面，那他絕對支撐不了多久就會被活活凍死。
達克走回到煤油燈下，繼續閱讀郵寄來的廣告目錄。儘管爐子被燒得熱乎乎的，他仍然感到身上泛著一陣陣寒意。
這時，屋外似乎有些動靜，達克凝神傾聽，但除了外面狂風的怒號之外，他什麼也沒聽見。當達克繼續低頭閱讀廣告目錄的時候，屋外又傳來了聲音，沒錯，那是敲門聲！達克驚訝地抬起了頭，在這樣寒冷的冬夜，哪個傻瓜會到這荒山野地里來呢？
「砰砰砰」，敲門的聲音越來越響，也越來越急促。達克充滿疑惑地走到門前，費了好大勁兒才拉開生鏽的門閂，只見一個人影隨著一股夾雜著雪花的寒風。
那是一個中年男人，頭上戴著一頂灰色窄邊帽，身披一件風衣，腳上穿著一雙沾滿了污泥的皮鞋，融化的雪水已經把皮鞋浸透了。那人顯然凍壞了，他一進屋便直奔火爐，搓著冰冷的雙手，讓自己幾乎被凍僵的身體慢慢地緩和過來。
「這是個城裡人。」達克心裡說。
「太冷了，快凍死我了……」那人哆哆嗦嗦地從牙縫兒中擠出一句話。
「是呀」，達克懶洋洋地應了一聲，然後就沉默不語了。
那人一邊脫下濕漉漉的風衣，一邊自我介紹道：「我叫克漢。」
「哦，我叫達克，你需要幫助嗎？」他問。
「我的汽車在八英里外拋錨了，油箱空了，現在我需要一些汽油。」克漢說著，還指著窗外解釋說，「我是一路冒雪走過來的！」
「那你應該暗自慶幸你走對了方向，如果你朝另一個方向走的話，你要走整整二十五英里才會找到最近的村子——香柏村。可我相信，你還沒等走到那裡就會凍死在半路上。」
「我知道，我們正是駕車從香柏村那邊過來的，可是走到半路，汽油耗光了。」克漢說。
「那你怎麼確信我這兒會有汽油呢？」
「因為我看見外面院子里有幾隻油罐，所以我想你這裡一定能提供汽油。」
「哦，太遺憾了！如果你白天來這兒，你就會看清楚，」達克搖搖頭說，「那兩個油罐早都已經報廢了，連罐口都銹得死死的，近七年就沒有裝過一滴油了。自從州政府另外修建了一條公路之後，我這裡就很少有汽車經過了，有時候甚至兩三個星期都看不到一輛車，尤其是冬天。」
「啊？你這裡沒有汽油？」克漢顯得有些出乎意料，「可是，我現在急需汽油。」
達克摸著臉上的鬍子，從衣袋裡摸出一根被壓扁了的雪茄，慢條斯理地說：「那就沒辦法了。」他一邊說著，一邊在桌子上劃燃一根火柴，點燃雪茄，「你只有耐心等待了，如果走運的話，也許一兩個星期後會有汽車經過，你可以請求他們幫你把車拖走。」
「不，那樣就太晚了，我必須在今晚就得到汽油，必須！」
「我知道，」達克的臉上浮現出一絲不易察覺的笑意，他對克漢說：「為什麼一定要今晚就動身呢？」
「我的太太還在車裡等我，如果我不及時趕回去的話，她會凍死在車裡。」
「原來是這樣，」達克沉默了幾秒鐘後說，「別擔心，應該會有辦法。」
「我已經沒有那麼多時間了，老兄，」克漢焦急地說，「如果你這裡有汽油的話，我想買兩加侖，如果沒有，那我只好……」說完，他拿起風衣，轉身就要離開。
「你去別的地方也找不到汽油。」達克在他身後冷冷地說，「這麼大的風雪，更何況，除非你向回走，去香柏村，可那距離這兒有二十五英里。」
「那我繼續往前走呢？」
「如果你繼續往前走，你能到達德斯汀經營的一個小型機場，那裡也許有你需要的汽油，」達克話鋒一轉，得意地說，「不過，那兒也在十七英里之外。」
彷彿所有的希望都破滅了，克漢變得驚慌失措，他慌亂地說：「不行，我要馬上走回到汽車那裡，把我的妻子海倫接到這裡來！」
達克慢慢從椅子上站起來，悠閑地走到窗前，他看著窗外的漫天風雪，輕輕地說：「這一趟往返，你要在風雪中走十六英里的路，我相信你能走到汽車那裡，但我懷疑你是否還能回得來，尤其是還帶著一個女人同行。克漢先生，你見過凍死的人嗎？」
「可是，我必須得回去，否則我妻子就完了！」克漢痛苦地說。
「我很同情你的處境，」達克說，「對了，好像……我不太確定，好像我這裡還有一些汽油，我可以賣給你一些，反正我的卡車已經壞了，冷卻器也報廢了，我暫時用不到這些汽油。」
「真的？太好了！」克漢驚喜地說，他原本緊張的身體也隨之放鬆下來，「請賣給我一些，兩加侖就夠了。」說著，他從外衣口袋裡掏出一隻皮夾。
「請等一下，先生。」
「什麼事？」
「你怎麼帶走汽油呢？總不能把汽油倒進口袋裡吧？」
「對了，我差點兒忘了，你可以借一個油桶或者其他容器給我用用嗎？」
「我不可能免費向客人提供，」達克說，「但我可以賣一個給你，你瞧瞧這個。」說著，他從桌子底下取出一個玻璃瓶子。
克漢笑道：「好！老兄，多少錢？」
「五元。」
「呵呵，真不便宜呀！一加侖汽油五元錢？看在這漫天風雪的面子上，我就讓你敲詐一回吧！好吧，給我來兩加侖。」說完，克漢從皮夾里抽出一張十元的鈔票交給他。
達克卻沒有伸手接，而是直直地盯著克漢的眼睛，「我想你是誤會了，我的瓶子就值五元，這並不包括汽油。」
「什麼？一個玻璃瓶子賣五元？你知道嗎？這樣的瓶子在普通的店鋪，兩毛五分錢就能買到！你居然賣五元錢？」
「你說得沒錯，那你儘管去花兩毛五分錢買好了，我又沒攔著你。」說罷，達克作勢要將瓶子放回去。
克漢看了看屋外的風雪，既憤恨又無奈，他攥著拳頭問達克：「你的汽油要多少錢？」
達克的目光落在他的皮夾上，「哦，看來汽油對你和你的妻子很重要，這樣吧，五十元一加侖。」
「什麼？五十元？你這奸商，這簡直是趁火打劫啊！」克漢大吼道。
「沒法子，誰叫油價漲了呢！」達克慢悠悠地說，「我可沒和你開玩笑，這是事實。」
克漢只好一張張地數起了皮夾里的鈔票，最後說：「我只帶了六十元。」
「哦，那可以買一加侖汽油和一個瓶子，我再找你五元。你剛才烤火取暖我就不收你的錢了。」達克微笑著說。
「你可真夠大度啊，」克漢用諷刺的語氣說，「一加侖不夠，我需要兩加侖汽油！」
「可惜你沒帶足夠的錢，」達克說，「也許你的太太身上有錢，要不，你回去找她要點兒？哦，對了，我們差點兒把她忘了，你回去晚了，也許她會被凍僵……」
「求你賣給我兩加侖吧，我可以給你手錶！」說著，克漢就開始解錶帶。
「不必給我手錶，在這人煙罕至的山谷里，時間沒什麼意義。如果我是你的話，我就先帶著這一加侖汽油回車裡。你看外面的雪，已經越下越大了，我建議你駕駛汽車回到我這裡來，然後你再作決定，究竟是多買些汽油，還是在我這兒住到天氣好轉。至於食宿費用，我給你優惠價，按日按周收費都行。」
說完，達克就拿著瓶子走進裡屋，從一個大油桶里倒滿了一瓶子汽油，走出來遞給克漢。
「給你錢！」克漢憤憤地遞過去一打鈔票，「用這筆黑心錢去買棺材吧！」
「我救了你的性命，你應該感謝我才是。」達克接過錢，仔細地數了兩遍，「沒錯，正好五十五元，和你做生意就是痛快！我本想送你一程，但剛才我說過了，我的卡車壞了，所以只能麻煩你自己步行回去了。不過我想兩三個小時之後，我們還會見面的，對嗎？」
克漢罵罵咧咧地推開門走進風雪中。
午夜時分，趴在桌子上昏昏欲睡的達克被門外的汽車聲驚醒了，他打開屋門，外面的風雪不知道什麼時候已經停了，克漢正攙扶著他的妻子從車上下來。他們夫婦走進達克的屋子，兩個人依偎在爐子旁烤火，這時達克注意到他們的嘴唇都已經凍得發紫了。
「這是我的太太海倫，」克漢向達克介紹說，「剛才我已經對她說了有關汽油的事，你可真夠仁慈的。」
「當然，我很樂意為你們效勞。」達克笑著說，「那麼，你們還要再買一加侖汽油嗎？」
「是的，我們想再買一加侖汽油。」漢克太太說