羅塞蒂的餐館是一棟褐色的建築，位於紐約46街，這裡距離公園大道很近，可謂是黃金地段。
八月的一個晚上，李·科斯塔來到餐館門前，他看著進進出出的客人，然後走進餐館大門。他先是在餐館的大廳里停留了一會兒，正在猶豫是否繼續往裡走時，只見餐館的領班走了過來。
「請問，您在這兒有什麼事嗎？」領班上下打量著這個身材矮小的男子，問道。
「我想找喬·羅塞蒂。」科斯塔說。
「您是？」
「你就告訴他，一位推銷保險的人找他就可以了。」
「請問，您怎麼稱呼？」
「就按我剛才說的去做，他會明白的。」
「好吧，請您先到酒吧稍坐片刻，我這就去通報。」那位領班轉身走了。
科斯塔先到衣帽間，把外衣脫下來掛在衣架上，然後朝酒吧走去。這時，迎面走過來一個身材高大的侍者，對他說：「請跟我來，我帶您上樓去見羅塞蒂先生。」說完，他指了指走廊里的一部舊電梯。
科斯塔和那位侍者乘坐電梯來到四樓，羅塞蒂的辦公室就在這裡。那位侍者走到辦公室門前，按響了門鈴，很快門開了，他們走進一間大客廳。這間客廳乍看上去布置得樸實無華，但卻給人一種非常舒適的感覺，尤其是客廳中擺放的那些古董，更讓人感到主人具有與眾不同的品位。
「是你來找我嗎？」一個矮胖子從裡屋走了出來，他用懷疑的目光上下地打量著科斯塔。
「你就是羅塞蒂？」科斯塔問。
「是的，我就是喬·羅塞蒂。」他在說話時帶有明顯的義大利口音，而且還顯得比較警惕，沒有上前與科斯塔握手，只是站在原地，小心翼翼地保持著與科斯塔的距離。
「看來，你比我想像得要矮小些。」羅塞蒂說，「來吧，我們進屋說話。」同時他還招呼那個魁梧的侍者，「齊格，你也進來。」
羅塞蒂推開裡屋的門，讓科斯塔和那個叫齊格的侍者進去，「太太，我來介紹一下，這位是就李·科斯塔。」他對一位正在裡屋做針線活兒的女人說。那個女人抬起頭，看了科斯塔一眼，然後嘆了口氣，有些失望地說：「就是他嗎？」
羅塞蒂點了點頭。
她默默地將手中的針線收拾起來，看著丈夫羅塞蒂，說道：「老公，你繼續談事兒吧，談完之後我們吃飯。」說完，她走出了房間。
齊格把房間的門關上，指著科斯塔對羅塞蒂說：「主人，他是來找你麻煩的嗎？」
羅塞蒂搖搖頭。
科斯塔冷冷地看了齊格一眼，用不無挑釁的口吻說：「如果我真是來找麻煩的，你會怎樣？」
「那就別怪我對你不客氣了！」魁梧的齊格向科斯塔逼近了一步。
科斯塔沒有理睬齊格，他對羅塞蒂說：「最好管一下你的猿猴，別讓他靠近我，否則他會吃苦頭的。」然後他又將臉轉向齊格，微笑著說：「請離我遠一點兒，傻大個！」
齊格勃然大怒，向科斯塔猛撲過來，想抓住他的衣領將其摔倒在地。想不到科斯塔速度更快，他雙手在沙發扶手上一撐，雙腳如閃電般飛出，狠狠地踢在齊格的襠中，齊格疼得大叫一聲，痛苦地彎下了腰，科斯塔走上去又狠狠地補了一腳，齊格那龐大的身軀轟然倒地。「很抱歉，羅塞蒂先生，」科斯塔說，「我已經告訴他離我遠一點兒了，可他卻不聽。」
羅塞蒂驚訝地從椅子上站起來，他看了看正在地上疼得打滾的齊格，轉過頭來對科斯塔說：「你的身手真敏捷，好像一條蛇。」
「你過獎了，羅塞蒂先生，我們各有所長而已。」
「你可得小心點兒，他緩過勁兒來恐怕會殺了你的。」羅塞蒂半開玩笑地說。
科斯塔搖搖頭說：「不！他不會的，羅塞蒂先生。我想，他現在應該到樓下去調酒了，對嗎？」
齊格躺在地上翻著白眼，過了好半天，他才像烏龜一樣費力地轉過頭，看見科斯塔正沖著自己微笑。
「不好意思，這次我出手太重了，我保證下次不會用這麼大力氣了。」科斯塔說。
齊格強撐著站起來，搖搖晃晃地走出房間。
「羅塞蒂先生，你本不應該讓齊格也進來的。」科斯塔說。
「抱歉，科斯塔先生，我只是……只是有點兒……害怕。」
「害怕我？這請你放心，雖然我是一個人見人怕的職業殺手，但我可是嚴格遵守這一行的規矩——只要付錢，讓我幹什麼，我就幹什麼。」
聽了這話，羅塞蒂稍感心安，又坐回到椅子中。
「說吧，究竟有什麼需要我出面解決？」科斯塔說，「我聽介紹人說，你遇到了一件棘手的事情？」
「是的。準確地說，是有人在敲詐我，這就是我找你來的原因。」
「羅塞蒂先生，那人叫什麼名字？」
「他叫巴克斯特，就是羅伊·巴克斯特。」
「你非要殺他不可？難道就沒有其他解決辦法？」
「我只有兩條路，要麼殺了他；要麼按照他的意思——給錢。」羅塞蒂說。
「對於敲詐者，給錢並不是個好辦法，你越是給他錢，他的胃口就越大。」
「看來，你對我的處境已經很了解了？」
「是的，介紹人向我大概講了一下你的情況，他說有個人想敲詐你。」科斯塔說，「可是，他究竟靠什麼來敲詐你呢？我不大明白。」
羅塞蒂沉默了，顯然他是有所顧忌。
「羅塞蒂先生，你完全可以信任我。請問，敲詐者究竟抓住了你的什麼把柄呢？」
羅塞蒂低下了頭，他的臉在抽動，囁嚅著說：「實不相瞞，很久以前，我殺了一個人，結果不知怎地，這件事竟然被巴克斯特知道了。他幾次三番地上門找我要錢，並威脅我說如果不給錢，就將這件事公佈於眾。我很清楚他的為人，如果給他一次錢，就會有第二次、第三次。所以，我求助於我的一個朋友——也就是介紹人，因為我曾經幫過他的大忙，他欠我的情。現在，他為了回報我，就把你介紹給我。」
「哦，這事兒你太太知道嗎？」
「知道，但她會保守秘密的。」
「還有其他人知道我的身份嗎？」
「沒有，只有我、我太太和介紹人。」羅塞蒂說著，將手伸到抽屜里，拿出一個大信封，「你看，巴克斯特的資料都在這裡，包括他的住址、從事的生意，對了，還有一張照片。」
科斯塔接過大信封，沒有打開，而是直接問羅塞蒂：「他是做什麼的？」
「律師，他曾經告訴過我。不過我不知道他都做些什麼業務，也許他有自己來錢的路子吧。」
「那他為什麼要敲詐到你頭上呢？」
「我也不知道，也許是他開銷太大，缺錢花吧。」
「我的開銷也很大，」科斯塔不經意地說，「所以，我的身價也不低呀！」
「放心吧，我肯定支付得起你的傭金！」
科斯塔沖他微微一笑，說：「看在中介人的面子上，我給你個優惠價，五千元，怎麼樣？」
「沒問題，與其將錢白白地交給巴克斯特，還不如交給你！」
「他給你多長期限？」
「他說限我在兩個星期以內籌集兩萬五千元，否則他就向警察揭發我。」
「好，我明白了！」科斯塔站起身，把大信封折了幾下揣進口袋裡，「我先去他家附近踩踩點兒，然後告訴你結果。」
「去吧，要小心點兒！」羅塞蒂說話的聲音有些顫抖。
「放心吧，羅塞蒂先生，職業殺手比任何人都要謹慎。我會對目標進行仔細偵查，肯定會帶來好消息的。」說著，科斯塔看了一眼壁爐上掛著的一幅海魚畫，「羅塞蒂先生，你何不出海釣幾天魚放鬆一下呢？」
「若是沒有巴克斯特這件事，也許我現在還在釣魚呢！」羅塞蒂苦笑著說，「我有一條小船，整個夏天，每個周末我都和妻子一起去釣魚。平時我們合力經營餐館，周末我們就出海釣魚，生活過得很平靜。直到有一天，巴克斯特打來了一個電話，打破了我平靜的生活，我無心打理餐館的事，也不想釣魚了，整天茶飯不思、夜不能寐。」
「我知道了。這件事就包在我身上，相信過不了多久，你就可以恢複原來的那種平靜生活了。」科斯塔說完，起身向羅塞蒂告辭，走出了房間。當他經過客廳時，向羅塞蒂太太點頭示意，然而羅塞蒂太太依舊愁眉不展，她問：「你吃飯了嗎？」
「還沒有。」
「那和我們一起到樓下去吃吧！」說完，她走進裡屋招呼羅塞蒂，「老公，咱們一起吃飯去吧。」
「我不去了，我很疲倦，想睡一會兒，你們去吃吧。」羅塞蒂說。
「蓋好被子，別著涼。」
科斯塔和羅塞蒂太太坐在餐廳一個安靜的角落裡共進晚餐。整個進餐期間，羅塞