亨利·托曼做過許多令自己非常得意的事。
然而，其中最讓他得意的事，是他殺了一個人，但卻沒有受到法律的制裁，他至今仍然逍遙法外。
在夜深人靜的時候，他經常細細地回味這件事，越想越覺得自己了不起，簡直就是一個犯罪高手——殺了人，卻沒留下任何蛛絲馬跡，至今仍安然無恙——這樣的罪犯，天底下恐怕也沒有幾個吧？
知道事情真相的只有一個人，那就是他的妻子路易絲。事發那天晚上，路易絲剛好在客廳里，她看到兩個黑影走到陽台上，好像在爭論著什麼。然而，也就是一眨眼的工夫，陽台上只剩下一個黑影了——亨利·托曼把司科特·蘭辛從陽台上推了下去！
路易絲見狀連忙跑到陽台上，她見丈夫殺了人，頓時被嚇得目瞪口呆，一動不動。
不過，在警察抵達現場之前，路易絲已經恢複了常態。原來，亨利·托曼讓她明白，無論她說什麼，警察都不會相信司科特·蘭辛是被害身亡。另外，路易絲也深知，這種謠言如果傳出去，對自己、對家人都絕沒有好處，更何況自己的老母親已經七十多歲了，心臟很不好，如果這件事被她知道，她很可能會心臟病發作。
正因為上述種種原因，在警察到來之後，路易絲極力為亨利開脫，證明司科特·蘭辛死於一場意外。
她對警察說：「那天晚上，司科特的心情特別抑鬱，因為他失業很長時間了，甚至連電視台的工作也丟掉了。他在晚飯前喝了很多酒，晚飯後還在不停地喝，我們怎麼勸阻都不聽。在酒精的麻醉下，當他走到陽台的時候，不小心失去了重心，於是就從陽台上栽了下去……」
而法醫對屍體的解剖也證實，司科特在死前的確喝了大量的酒。
警察又詢問了司科特的其他朋友，這些人也紛紛證實，司科特近來心情非常沮喪，甚至有些絕望，他常常借酒消愁。
總之，所有的證據都對亨利非常有利。
路易絲在證詞中還向警方描述：在事發前，司科特曾煩躁地獨自一人走到陽台前。她刻意隱瞞了亨利和司科特一起走到陽台的事實。另外，她也沒有向警方提及那張照片。
其實，恰恰是那張照片導致了這場殘忍的謀殺，它才是導火索。
那張照片是司科特的一張寫真照。照片上，司科特面露微笑，顯然是拍給經紀人和導演看的。在照片的背面還寫了一段很誇張的獻辭：「獻給我的女主角——你永遠的奴隸。」這種行文和語氣是典型的演藝圈人的風格。路易絲的職業是戲劇演員，她曾經和司科特一起有過表演方面的合作，所以，司科特將自己的寫真照贈送給她作為紀念。
亨利無意中發現了這張照片，他頓時火冒三丈。當他怒氣沖沖地質問路易絲時，路易絲堅持說，那張照片只是一件普通的小禮物而已，所有的演員都喜歡寫這種看似肉麻的話，但她和司科特之間什麼都沒有。路易絲還說，自己和司科特是泛泛之交，只不過曾在一起演過幾場戲，吃過幾頓飯罷了。所以，她希望亨利不要疑神疑鬼。
但是，無論路易絲怎麼解釋，亨利還是不相信，每當他閉上眼睛，就會想起路易絲和司科特在舞台上如何卿卿我我、如膠似漆的樣子。亨利曾經去看過他們的表演，台上路易絲和司科特演得纏綿悱惻，而台下的亨利則看得怒不可遏。
此外，還有一件事也讓亨利耿耿於懷。最初，當亨利向路易絲求婚時，路易絲很長時間都表現得猶豫不決，莫非那時候她就和司科特有染？後來他們結婚了，司科特還經常到他們家來，其頻繁程度讓亨利不免心生懷疑。可路易絲卻解釋說，這是因為司科特喜歡到別人家蹭飯。亨利根本不信路易絲的話，嫉妒和猜疑無休止地咬噬著他的內心。
亨利每當想到那張照片，想到照片上司科特那張微笑的臉和肉麻的贈言時，就氣不打一處來。他無論是清醒還是睡覺時，那張臉彷彿都在眼前晃動，似乎無處不在，從各個角落凝視著他。到後來，他甚至經常在夢中夢到那張臉。那張臉已經破壞了他的生活，甚至擾亂了他的精神狀態，如果再繼續這樣下去，他恐怕就要瘋掉了。
亨利清楚，要想擺脫那張臉的折磨，除非消滅那張臉的所有者——司科特·蘭辛。於是，發生了本文開頭的那一幕。
警方結束了對亨利的調查，宣布司科特之死純屬意外。從那天開始，亨利感到如釋重負，就好像一個人終於把自己身上的腫瘤連根切除了那樣。他興奮地對路易絲大喊道：「他終於從這個世界上消失了！就像他從來沒有存在過一樣。他再也不會出現在我的生活里了，我徹底擺脫了他！」
當亨利瘋狂地發泄完之後，發現路易絲正注視著他——這也是亨利殺死司科特之後，路易絲第一次用正眼看他。
路易絲沒有表現出喜悅，也沒有表現出憤恨，她平靜如水的眼睛中什麼感情都沒有，她已經對亨利徹底失望了。
亨利也從路易絲的眼中讀懂了她的心思，他知道，也許現在妻子對自己已經沒什麼感情了，但他仍自信地認為，司科特一死，路易絲的心必定會回到自己的身邊，他們的感情還會像剛結婚的時候一樣好！
終於，路易絲開口了。她問道：「你真的這麼想嗎？你真的可以像什麼也沒有發生一樣繼續生活嗎？你不覺得你將會受到懲罰嗎？亨利。」
亨利沒想到在自己大獲全勝的時刻，妻子竟然說出這樣煞風景的話來，他頓時變得怒不可遏，恨不得猛抽她幾個耳光。「輪不到你來教訓我！」他吼道，「我殺了你的情夫又能怎樣？誰敢威脅到我的婚姻，我就要殺誰！這是天經地義的事，該受到懲罰的是他，而不是我！」
路易絲最後一次向亨利解釋，司科特只是她的一位普通朋友，是她結婚前十幾位朋友中的一位。結婚後，多疑、猜忌和心胸狹窄的亨利已經把她其他的朋友都趕走了，唯獨司科特還與她保持著友誼。
亨利本以為只要司科特一死，自己的困擾就永遠消除了，可他現在發現，在司科特死後，他的臉似乎並沒有消失，還是屢屢出現在他的幻覺中。
亨利和路易絲都參加了司科特的葬禮，亨利還假惺惺地送上花圈並表達了悲痛之情。在葬禮中，他們靜靜地坐在長凳上，就像司科特的生前好友一樣。然而葬禮結束後，那張臉還不時出現在亨利的眼前。
亨利有些擔心了。最初，他以為是司科特的遺物在作祟，就仔細檢查了路易絲的東西，找出她過去的紀念品和節目單，將凡是與司科特有關的統統燒掉。最後，亨利意識到，那張司科特的寫真照片不見了。
亨利大怒，責問路易絲是不是還偷偷地保留著司科特的照片？路易絲冷靜地告訴他，那張照片已經被燒掉了。
亨利聽了很高興，他終於可以高枕無憂了。
然而，僅僅安靜了幾個小時，那張臉彷彿又在他眼前出現了！
「難道是冤死的司科特的鬼魂還在這房間里遊盪？」亨利心想，「自己把司科特從十二層樓的陽台上推了下去，難道他的鬼魂又回到了這陽台上？路易絲是在客廳看到那可怕的一幕的，莫非鬼魂進入了客廳？」想到這裡，亨利感到有些不寒而慄。
其實，自從亨利殺害司科特之後，路易絲就對他越來越疏遠，越來越冷淡，甚至連亨利碰她一下，她都覺得非常不情願，更不要說做愛了。現在，路易絲經常去她母親那裡，好像在逃避現在的一切。亨利心想：「我和路易絲應該換一個地方生活，搬到一個遙遠的地方去，忘掉這裡曾經發生的一切，那張該死的臉也就無法跟著我們了。」萬般無奈的亨利產生了搬家的念頭。
不過，亨利還是挺走運的，他剛打算離開這裡，機會就找上門來了，亨利的老闆將他提升為負責中西部地區的經理，他將前往芝加哥赴任，並且會獲得更高的薪水。
可路易絲不願意去芝加哥，她希望留在紐約，守在老母親身邊。而且，在紐約還有她僅有的幾位密友。
「你不要總拿你的老母親做借口！」亨利不屑一顧地說。
「她年紀大了，又有心臟病，」路易絲懇求說，「如果讓她一個人在紐約生活，我實在放心不下。」
「那我提醒你，你不要忘記你的情夫司科特是怎麼死的！」亨利威脅說，「如果你不想讓我把這件事告訴你母親，那你最好聽我的！」
聽亨利這樣說，路易絲的眼睛裡流露出了一絲恐懼。她明白，亨利既然說得出，就做得到，如果她不順從的話，亨利一定會將這件事告訴她母親的，甚至還有可能做出更可怕、更極端的事情來。
「既然這樣，那我就沒什麼可說的了。」路易絲無助地說，「但是，你要保證我可以經常回來看望她。」
「沒問題，我答應你！」亨利說。但他們倆都清楚，那只是個空頭支票，他們此行前往芝加哥就再也不會回來了，從此路易絲將很難再與母親見面了。
他們搬家那天，下著傾盆大雨。亨利小心翼翼地開著車，路易絲則坐在汽