赫伯一大早就起來了，他匆匆吃了口早飯，便抓起公文包準備去上班。剛走到門口，他又迴轉身，對著屋裡喊了一聲：「媽媽，我上班去了！」
「去吧，路上要小心，祝你今天工作愉快！」赫伯的媽媽那溫柔而甜美的聲音從卧室里傳來，「今天你不會遲到吧？」
「不會的，媽媽。」赫伯安慰著媽媽，他聽得出，媽媽的聲音裡帶有一絲疲倦。
「是七點鐘上班嗎？」媽媽問。
「是的。」赫伯回答著。他的眼睛掃過起居室，心裡不免有點兒酸楚。
赫伯的父親早年就過世了，是母親一手把他拉扯大的。母親曾經做過生意，但生意的慘敗讓赫伯家變得一貧如洗。現在，母子二人通過辛勤的勞動，勉強過上了可以糊口的日子。因為赫伯的薪水微薄，母親也不得不外出工作來貼補家用，因此，常年的辛勞讓母親變得比實際年齡要蒼老許多，而且還落下了一身的病。
赫伯站在門口，滿腹感慨地打量著起居室里的每件物品。在那些雖然陳舊但風格典雅的傢具中，有一個褪了色的紅木柜子——裡面擺放著母親辛辛苦苦收集的精緻瓷器，那些可都是母親最心愛的東西。在起居室的一角，還有一個小小的飾物架，上面掛著各色各樣的小玩意兒，雖然這些物件並不貴重，但每一件都凝聚著赫伯對家庭生活的美好回憶。今天，自己就要永遠告別這兒的一切了。
赫伯關上房門，走進公寓的電梯，按了去一樓的按鈕。這部破舊不堪的電梯發出吱吱咯咯的響聲，緩緩地下降。赫伯靠在電梯里，凝視著電梯的內壁，那上面被淘氣的孩子刻滿了歪七扭八的字。在赫伯四十年的人生歲月中，他在這幢公寓中度過了三十年，這部老掉牙的電梯見證了他的少年時代。在這裡居住了這麼多年，赫伯從來沒有像其他孩子那樣在電梯里亂寫亂畫過。這時，他把手伸進懷裡，摸了摸那把掛在懷錶鏈子上的刻刀，心中有一股想在電梯里刻上自己名字的衝動，但天生的膽怯和遵守秩序的習慣，讓他將手又從懷裡抽了出來，他嘆了口氣，以後永遠沒有機會了！
赫伯是個循規蹈矩、一絲不苟的人。幾十年來，他一直安分守己地生活，兢兢業業地工作，靠一點兒微薄的薪水過活。有時候，他也想過要改變現狀，但每次都因為缺乏足夠的勇氣而退縮了。但是今天，他終於下定了決心，計畫在太陽落山之前從公司偷竊五十萬元。想到這裡，他的臉上流露出一絲微笑。
和往日一樣，赫伯仍舊坐在班車的第三車廂的後排。他從公文包里拿出一份《紐約時報》，先是整整齊齊地將其摺疊成四分之一，然後再把報紙靠近眼睛，用他那近視的雙眼閱讀當日的新聞。
班車到了華爾街站，赫伯將報紙放回公文包，和許多身穿黑色嗶嘰呢西裝、頭戴圓頂禮帽、手拿雨傘的人一起下了車。他從車站出來，向一幢寫字樓走去，走到寫字樓門口的時候，朝門衛點點頭示意，然後就乘電梯上到十六層。走出電梯，他來到一扇半透明的玻璃門前，那扇門上寫著一行字：
這裡就是赫伯工作的地方。
赫伯推開玻璃門，首先映入眼帘的是一塊黑板，上面用粉筆記載著前一天各公司的股票行情。赫伯沿著走廊徑直走進一間辦公室，這裡有六張辦公桌，靠牆邊放著幾個帶有玻璃門的文件櫃，那裡還有一扇窗戶。赫伯的辦公桌在最裡面，周圍用擋板與其他人的辦公桌隔開，這表明赫伯在這家公司已有二十多年的資歷。
快到七點鐘時，辦公室的其他同事陸陸續續地都來了。第一個進來的是比利，他瘦瘦高高，面容顯得有些憔悴，他在這家公司的資歷只比赫伯少兩年。比利進來以後，先和赫伯打了個招呼，然後便坐到自己的位子上去了。隨後進來的是芬黛小姐，她今年三十歲，是公司副經理泰波的秘書，這是一個非常有才幹的女人。芬黛坐下來之後，第一件事就是打開梳妝盒補妝。接著進來的是兩位年輕的小職員，最後才是公司副經理泰波的外甥勞倫斯。
七點鐘剛過，副經理泰波就從裡面的辦公室走出來，他巡視了一番，見大家都準時坐在了座位上，他很高興，然後示意芬黛小姐到他辦公室里去一趟。
九點半，芬黛小姐從副經理辦公室走出來，她臉上沒有任何錶情。隨後，泰波也走出來，他來到赫伯的辦公桌前。
「赫伯，早上好！一切都好嗎？」泰波說話的腔調總是給人一種假惺惺的感覺。
「我很好，泰波先生。」赫伯回答說。
「我考慮了，有一個任務要交給你。」
「好的，請吩咐。」赫伯爽快地說。
「今天是星期五，下午會送來一批特別債券，由你負責接收。這些債券都是可以自由流通的，你負責把它們存到樓下的倉庫里，沒問題吧？」泰波認真地說。
「沒問題，交給我好了！」赫伯點了點頭。
這時，另一張辦公桌旁的勞倫斯站了起來，他走到泰波身旁說：「舅舅，讓我來配合赫伯一起做吧。」
泰波轉過頭來問赫伯：「讓勞倫斯協助你吧，怎麼樣？」
赫伯可不想有人插進來破壞自己的計畫，他說：「我想我一個人就夠了。」
「好吧，那就由你一個人負責。」泰波說。
勞倫斯只好回到了自己的座位上，他臉色微微漲紅，顯得有些不服氣。
泰波交代完工作以後，就回到了自己的辦公室。
這時，赫伯環顧了一下四周，見大家都在忙著各自的工作，他就拿起電話，連續打了三個：第一個是打給他母親的；第二個是約兩個人在一個自助餐館見面的；第三個則是給樓下的房地產公司的。
赫伯放下電話後，拉開辦公桌中間的抽屜，從裡面拿出一沓空白收據，開始在上面填寫起來。這些收據是他上個月從一家運輸公司搞來的，下午送特別債券的也是這家運輸公司。
中午快下班時，赫伯已經將那些假收據都填寫完了。他小心地將它們放回中間的抽屜，藏在最裡面，將抽屜鎖好。然後，他穿上外套，戴上帽子，和同事們打了個招呼之後就走出了公司。
赫伯乘坐電梯來到一樓，他走出寫字樓，朝五條街之外的一家小自助餐館走去。在餐館裡，他選了幾樣食物，然後端著盤子走到兩個男人身旁。那兩個男人一個瘦高，另一個矮胖，他們正是赫伯打電話約的那兩個人，其中瘦高的叫斯通，矮胖的叫布朗，都是與黑社會聯繫頗多的人，赫伯是三個星期前在紐約的酒吧里認識他們的。
赫伯一邊吃著午飯，一邊向他們說出自己的目的。剛開始時，斯通和布朗還顯得有些心不在焉，然而當赫伯提到這筆特別債券的總金額時，他們兩個才大吃一驚，瞪大眼睛互相望了望。
赫伯看著他們吃驚的樣子，說：「這可是一個發財的好機會，而且沒有任何風險，因為我早已經計畫好了！」說完，他又向前湊了湊，向他們詳細地介紹他的計畫。
在赫伯的計畫里，最重要的是要掌握好時間差。為此，赫伯已經連續幾個月觀察同事們的活動規律了。他知道，在星期五，大家總是會提前下班，而芬黛小姐每天都會在下班前五分鐘到洗手間化妝，這個時候，公司里只有副經理泰波一人在辦公室——最好的搶劫時機。
赫伯的計畫也非常簡單：下午由斯通和布朗先到樓下的房地產公司假裝談業務，等時間一到，他們再乘電梯到赫伯所在的公司，這時，公司里大部分職員都已經下班，芬黛小姐在洗手間化妝，只有赫伯帶著特別債券在副經理泰波的辦公室，這時，斯通和布朗就帶著面罩衝進去，拔出手槍，威脅他們交出債券，然後再將副經理泰波打昏在地，為了避免懷疑，他們也要打傷赫伯，不過絕不能傷及人命。
聽了赫伯的計畫，斯通充滿疑慮地問：「我們搶到債券之後怎麼辦？那個叫芬黛的女人五分鐘之後就會回來，而五分鐘內我們是根本來不及逃出這幢大樓的！」
「是啊，」布朗接著說，「如果芬黛報警，警衛就會封鎖大樓的出口，那我們就無法將債券帶出樓去了。」
「你們放心，這些我早就想到了。」赫伯得意地說，「我有一個辦法，絕不會讓他們找到那些債券。」
「什麼辦法？」斯通和布朗頓時揚起了眉毛。
「你們身上根本不需攜帶債券！」赫伯說。
「不帶？」兩個人都困惑不解地搖了搖頭。
「這就是我的計畫中最關鍵的部分了，也是最後的一個細節。」赫伯示意兩個人靠近些，「你們倆好好聽著，在你們把副經理泰波打昏之後，就把桌子上的債券都扔進一個我早已準備好的廢紙簍，同時，我還會在桌子上準備一些廢紙，你們也順手一掃，將廢紙掃落到廢紙簍里，把債券蓋住，然後你們就從防火樓梯走下去，記住把面罩和手槍丟掉，最後大模大樣地離開。」
「這麼說，只要我們身上沒有可疑的東西，警衛就不會阻攔我們了？」布朗問。
「當然。」
「那你