華生警長看到一個人，步履蹣跚地向警察局走來，他簡直不敢相信自己的眼睛。
馬丁是黑幫的重要分子。很多年前華生警長就想用一件勒索案起訴他，結果敗訴在黑幫分子請來的著名律師手裡，那次審判的結果，馬丁被無罪釋放。之後，警方再未掌握任何關於馬丁的有利用價值的證據。所以，當馬丁提出要警方扣押自己的要求時，華生警長困惑不解。
「我願意提供證據，」馬丁低聲說道，「只要你把我關起來，我可以給你們提供任何需要的證據。」
「這怎麼可以？」華生警長不動聲色地說，他向來就以辦案保持冷靜而著稱，「你要知道，警察局可不是旅店，不能隨便留人。你怎麼知道我們需要你所說的證據？」
「別來這套了，華生警長——」馬丁仍想保持著平時兇狠冷酷的樣子，可是聲音中的哭腔卻出賣了他，「我知道你想得到金斯先生犯罪的真憑實據。我可以幫助你們把他抓起來，送上法庭，但有個條件是，你們得保護我。」
「金斯先生？」華生警長裝出一副對此漠不關心的樣子。
金斯是舊金山各種不法集團的幕後主使，全城任何一樁非法活動，或多或少都與金斯有關係。可是華生警長和他的手下卻始終沒有找到一絲一毫的真憑實據，從而在法庭上指控金斯。事實上，金斯在上流社會混得有頭有臉，那些事情當然不用親自出面，只有像馬丁這樣的手下才被叫去干違法勾當。前不久，金斯還出席了城市紀念遊行活動，甚至還坐上了主席台。這件事令華生警長十分氣憤，可是又無可奈何。
現在馬丁居然說可以幫助警方拘捕金斯，本來正中華生警長下懷。馬丁的證詞，絕對是有力證據，足以把金斯送上法庭了。然而，華生警長竭力抑制住內心的興奮，顯出好像很無所謂的樣子。
「好吧，馬丁，你有什麼情報，不妨說說。」華生淡淡地說，「即使我們對金斯先生有興趣——請注意我說的是『即使』——可是我們為什麼要相信你的話呢？聽說你是金斯最信任的手下之一。」
「警長，我願意向你坦白，但你必須答應保護我。」看著馬丁臉上急切而絕望的表情，華生知道他說這番話是真心的。
「我不能向你保證任何事，馬丁。可是如果你願意，可以先告訴我為什麼到這裡來，然後再告訴你我是否相信你。」
馬丁深深地吸一口氣：「事情是這樣的。三年來，我一直替金斯先生處理收保護費的事。城北那一帶收保護費的業務是由我主持的，我出面談價錢和收費，如果有不服的人就教訓他們。」
華生警長點點頭，他知道黑社會的這一套，知道金斯的幫派會向各區店主收取保護費，如果不交，那些可憐的店主就會馬上遭到金斯爪牙的報復。他們手段乾淨狠辣，並且不會留絲毫證據。因此，店主都很懼怕金斯，沒有人敢出面控告和作證。就是這個原因，讓警方一籌莫展，對金斯和馬丁之輩束手無策，一點辦法也沒有。
「簡單來說，」馬丁繼續說著，「過去兩年，我把保護費提高了一些，那些超出的部分我自己獨吞。金斯並不知道這件事，一直是他收他的，我留我的，所有的錢都經我一手處理。店主人和金斯都不知道。」
華生警長心中暗吃一驚，因為這個情況顯然警方一點也不清楚。
「我沒有那麼貪心，」馬丁補充道，「我只會留下多收的百分之十。並且我很聰明，我不會像其他人那樣胡亂揮霍，而是把錢存在外地的銀行。等我再干一兩年後，攢足了錢，就到南方買一個加油站，從此金盆洗手，過上老實人的生活。」
馬丁能老老實實做人？這想法令華生警長忍不住笑了出來：「如果你能做個老實人，那地獄之火也會有熄滅的一天了。」
這句話令馬丁有些惱羞成怒，但他壓住了火氣。此時此地，他有求於警方，不得不忍住。於是馬丁繼續說：「可是天有不測風雲，有一天晚上，我在一間酒吧里認識了一位小姐。她長得很美，藍眼睛、黑頭髮，身材苗條，比很多雜誌封面上的模特還要漂亮。我們一塊兒聊天，她告訴我她叫艾琳，還說她是一個教師。我看她也確實不像其他進酒吧的女子——她很有修養，絕不是那種沒事混酒吧的女人。她說，她有個朋友剛和她的男友分手，心情很糟，所以約她出來到酒吧里見面，準備好好談一談。」
說到這裡，馬丁停下來，點起一支煙：「警長先生，我從來不和女人鬼混，但是艾琳不一樣，我從來就沒指望過她會和我約會。我只是隨口問問，沒想到結果她居然答應了。我從來都沒想到過，我，馬丁，居然能和一位教師約會。」
華生警長笑笑說：「真是有趣的一對戀人。」
「長話短說，」馬丁嘆了一口氣，「我們約會了一個月，交情越來越深，然後自然而然就產生了一個結果。我在心中對自己說：『馬丁，這個人就是你要找的終身伴侶，她漂亮，聰明，有文化，又能容忍你身上的毛病——她喜歡你。』」
「警長，看上去她是真的喜歡我，」明明應該高興的事，馬丁臉上卻有些傷感，「在我們交往的那幾個月中，我們從來沒有爭吵過，就連意見不同的時候都很少，她那麼溫柔可人……我們性格也很合得來。但是我有一件事不能告訴她，只有這件事，我自己靠什麼謀生，不可以跟她講。你知道，她是一個教師，根本不可能理解我。她希望她的男友有一個體面的工作，所以我只好說自己是個推銷員。她不相信我，為了這事，我們倆第一次差點吵起架來。」
華生警長在椅子上伸了下懶腰，打了個哈欠，揶揄道：「馬丁，你的愛情故事很動人，可是現在，能不能簡要說一說重點？我對你的愛情生活，可沒有那麼大的興趣。」
「你聽我說完，」馬丁打斷了他，「後來我決定向艾琳求婚，我有把握成功。我們可以馬上結婚，我甚至可以答應讓她在婚後繼續做她的工作。但以後，等我在南方買好了加油站，就要帶她過無憂無慮的生活了。所以我本想帶她去南方度蜜月，順便打聽一下有沒有要轉讓的加油站。這樣的話，金斯先生可能不願意讓我離開，但他一直都很器重我，只要我跟他說我結婚，他就會放行的。他根本不知道我抽留保護費的事。」
「昨天在全市最大的金店，我給艾琳買了一個戒指。你知道嗎，華生警長，我花了兩千多元。」馬丁停下來看著華生，發現華生並沒有什麼反應，便又獨自往下繼續說，「今晚，她到我的住處來，我們約好了一起吃飯，她的廚藝很棒，做得一手好菜。我買來一瓶香檳，晚餐吃得很盡興。然後吃完甜點，我便開口向她求婚了。」
「她沒有答應，卻也沒有馬上拒絕。她說她喜歡我，但有一個問題是，她覺得如果雙方不能做到彼此坦誠，那麼未來也不可能幸福。我說過她總是堅持認為相愛的人就要坦誠。她那雙藍色的大眼睛盯著我說，『馬丁，我怎能和一個連做什麼工作都不知道的人結婚呢？』」
說到這裡，馬丁用手摸了一下下巴：「警長，女人是禍水，如果不想惹麻煩，那就離女人遠一點，她們沒一個是好東西。」
馬丁突然停下來，華生不得不向下追問：「後來怎麼樣了？」
「後來發生的事，就是我來到這兒的原因。我就像個傻瓜一樣，把什麼都告訴了那個女人。我為金斯先生工作，做些什麼，全告訴了她，甚至還把自己暗中扣留百分之十保護費的事也說了。她的眼睛中有一種說服力，我就那麼老老實實地說出了一切，還告訴她我準備洗手不幹了，老老實實做人。」
馬丁彷彿仍沉浸在一種傷痛中：「我真傻，怎麼能相信一個女人會理解你呢？艾琳聽完我的話，就開始號啕大哭，說她不知道該怎麼辦，說她多麼失望，不知道要不要離開我。我當時手足無措，就像一個熱鍋上的螞蟻。她哭得很厲害，滿臉都是眼淚。然後她去拿皮包找化妝紙巾擦眼淚。結果，她掏出了一支手槍對著我。」
「華生警長，我當時就像被一盆冷水澆頭一樣，徹底驚呆了。她舉著槍就要開火，我對她說看在我真心求愛的分兒上，讓我死個明白。她說有人花錢雇她來偵察我，看我有沒有玩什麼把戲。她沒說是誰雇的她，但我知道一定是金斯先生。我居然會自投羅網、不打自招，真是個大傻瓜！我早就應該看穿她來路不明，沒有哪個教師會到那種酒吧去，也不可能輕易跟我約會——我還真以為自己是魅力男性呢。」
「當時，我想我死定了。上帝保佑，電話鈴這時候忽然響了。就在她轉頭的一剎那，我乘機跳出窗口，她緊接著在後面開槍，可是我已經撲出窗外了。幸虧我住在一樓，但還是扭傷了腳。可在當時，我根本顧不上疼，就一直沒命地跑。然後我冷靜下來，意識到明天早晨就會有職業殺手來找我了。」
馬丁用手揉著他的腳踝，這些回憶重新勾起了他的疼痛。
「華生警長，」馬丁說，「我為金斯先生賣命了那麼久，我知道他的手段。可是我從來沒有想過，他居然會派女人來刺探我。