對於生活在海邊的人來說，龍捲風是一種災難，但是在某些特定的場合，龍捲風也會有著令人意想不到的好處。
這是一個炎熱的下午，氣溫高達32攝氏度，空氣潮濕得彷彿都能擠出水來，一片寧靜中蘊含著一種令人不安的氣氛。有經驗的老人們看到這種天氣，不禁心中暗暗叫苦，他們知道，這是龍捲風即將到來的先兆。因此，各家商鋪提前打烊，人們都紛紛回到家中，緊閉門窗，躲進地下室，懷著惴惴不安的心情等待龍捲風的到來。
果然，沒過多久，天空變得一片漆黑，緊接著一個個炸雷，大雨傾盆，霹靂狂閃，可怕的龍捲風終於光臨了這座海濱小鎮。龍捲風所到之處，一些不結實的房屋建築紛紛被摧毀，電線杆和樹木也被吹得七扭八歪，一輛行駛中的小轎車來不及躲避，竟被硬生生掀翻，轎車裡的人生死未卜……
大約晚上九點鐘，外面的風雨小了一些，可人們還是躲在家裡不敢出門。
凱倫也在家裡聽著半導體收音機播放的音樂，由於龍捲風破壞了輸電線路，她家唯一的光亮就是一盞煤油燈。這時，她彷彿聽到院子里傳來汽車的聲音，心想：「在這樣糟糕的天氣里，誰還會出門呢？」她懷疑自己是不是聽錯了。
突然，房門被人「砰」地一腳踹開，兩個持槍的男人沖了進來，其中一個高個子用槍頂著她的腰部，大聲喊道：「別動！屋裡還有其他人嗎？」
雖然凱倫的身材也比較高大，但她畢竟是女人，面對持槍的歹徒，她被嚇呆了。但她很快就鎮定下來，搖了搖頭說：「就我自己。」
「好，你現在可以坐下，把手舉起來放在頭頂。」
凱倫照辦了。
高個子男人環視了一下屋內，然後對他的同夥——一個頭稍矮、年紀較輕的人說：「喬尼，你去檢查一下裡屋，看有沒有人，別讓她把咱倆給騙了！」
喬尼迅速搬來一張桌子頂住房門，然後拿著槍在裡屋仔細地搜查了一番，他對高個男人說：「放心吧，沒有人，咱們安全了！」
高個男人鬆了一口氣，他走到凱倫身後，用手槍頂住她的頭，問：「你叫什麼？」
「凱倫。」她努力使自己保持平靜，因為她知道，這個時候如果有任何多餘的舉動都會對自己不利。
「你家還有什麼人？他們在哪兒？」
「這不是我的家，是我父母的房子，他們外出了，我來幫他們打掃衛生，結果被暴風雨困在了這裡。」
「你是做什麼的？」
「教師，在鎮上教書。」
「我們現在迷了路，本來我們行駛在B公路上，可是洪水把橋樑沖斷了，我們不得不走小路，於是就到了這裡。告訴我們，怎樣才能回到B公路上？」
「你們從房子後面的那條路一直向前走，就可以到B公路了。」
「很好！」高個子男人笑著說，「順便問一句，你知道我們是誰嗎？」
「你們是？」
「我是加洛克，他叫喬尼，我們都是昨天剛剛越獄出逃的犯人，現在全國的警察都在追捕我們。」他囂張地說，絲毫不感到恥辱，反而覺得這是一件值得炫耀的事情。
凱倫大驚失色，因為她剛剛還從收音機的廣播里聽到：昨天有兩名犯人從州立監獄逃跑，其中一個是殺人犯，另一個是強姦犯，而且他們在逃亡的路上，還劫殺了一名司機和一位行人。想不到，這兩個傢伙居然跑到自己家來了。
這時，加洛克拿著槍對凱倫吼道：「快把家裡的錢拿出來！」
「我父母出去時，沒有留太多錢，我身上只有一點兒零錢。」凱倫囁嚅著說。
喬尼把凱倫身上的零錢搜走了，隨後又走進裡屋繼續搜。不一會兒，他走了出來，手裡拿著一個相框，對加洛克說：「沒有錢，但我發現了這個。」
那相框里是一張退了色的照片。照片是少女時代的凱倫和一對中年夫婦的合影，照片中的男人身穿警服。
「這是你爸爸？他是個警察？」加洛克問。
「是的，」凱倫說，「可他現在不是警察了，他在一次執行任務時受了傷，後來就退休了。」
「你父母去哪兒了？」
「他們去得克薩斯州的一個集市去買賣古董了，要下個星期才能回來。」
「古董？」
「是的，我爸爸喜歡收集古董，所以他的退休金都用來買古董了。喏，屋裡擺放的就是他的收藏……」
加洛克拿起煤油燈，藉助微弱的燈光環視四周，果然，房間內的陳設不像農舍，倒更像一個小小的陳列館——牆上掛著許多油畫，架子上擺滿了瓷器和玻璃器皿。再看看房間里的桌椅板凳，也是些年代久遠的古舊傢具。
「嗯，你不愧是警察的女兒，你的冷靜讓我非常佩服！」加洛克讚賞地說，「今天早上的那個女人就差遠了，她的尖叫聲幾乎能讓全世界都聽見，所以我只好讓她永遠閉嘴了……」
「我尖叫也沒用，因為最近的鄰居離這裡也有三千米。」凱倫儘可能讓自己保持平靜的語氣。
這時，喬尼已經把房間翻得亂七八糟，牆上的畫被弄得東倒西歪，許多珍貴瓷器也都被打破了，凱倫看到這一幕感到非常心疼，可她也無可奈何。
「如果龍捲風再來的話，你家有可供躲避的地下室嗎？」加洛克問。
「有，就在廚房的地板下面。」
喬尼急忙走進廚房，打開了地下室的門，拿著煤油燈向裡面照了一下，喊道：「下面雖然不太好，但還可以將就。」
這時，加洛克突然想到，凱倫的父親曾經當過警察，也許有槍，於是急忙問：「你家的槍放在哪兒了？」
「閣樓上的一個箱子里有兩支獵槍、一把霰彈槍和兩把左輪手槍，箱子鑰匙在我爸爸身上，如果你們要，可以把箱子砸開。」
「很好，我們離開時會取走的。」加洛克滿意地說。
「你們走的時候，如果遇到了龍捲風，要趕緊下車躲避，否則留在車裡是很危險的。」凱倫關切地說。
其實，她說這些話是為了轉移加洛克的注意力，因為，在她的房間里還有一把槍她剛才沒有提到，那是一件古董——一把年代久遠的雙管獵槍，就掛在餐廳的壁爐架上。
表面上看，那隻不過是一件只能起裝飾作用的古董槍，但事實上，它裡面卻裝填了子彈，而且隨時可以擊發。父親曾告訴過她，那把槍是用來救命的，因為父親當警察期間得罪了不少壞人，那把槍就是用來防備他們前來尋仇的。
不過，獵槍掛得位置太高，她不得不踩在一把椅子上才能夠到，而眼下，兩名歹徒正死死地盯著她，她根本沒有機會爬上去取，所以，她只能盡量不讓歹徒發現那把獵槍。
加洛克果真沒有注意到壁爐架上面的古董槍，他說：「我們已經一整天沒吃東西了，你給我們做點兒飯，我倒要嘗嘗警察女兒做的飯是什麼滋味兒，哈哈！」
兩個歹徒一邊喝著啤酒，一邊監視著凱倫做飯。
「你們兩位沒見過龍捲風吧？」凱倫問。
「它是什麼樣的？我們都在內陸長大，從來沒有見過。」加洛克說。
於是，凱倫向他們描述了兩年前發生的一次龍捲風的情形：「……它好像一個碩大無比的黑色的煙斗，能將一切東西吞進去……沒有人能描述龍捲風的內部是什麼樣，我想那裡面一定是一個黑黑的、飛速旋轉的地獄，據說那轉速像子彈一樣快……龍捲風能把木頭、玻璃撕碎，那些碎片會像子彈一樣打進你的頭……」
喬尼似乎感到非常不安，他下意識地瞥了一眼窗外，外面依舊暴雨如注。
「龍捲風到來的時候，待在房間里是不是很危險？」喬尼問。
「當然，所以我們這裡家家戶戶都有地下室，當龍捲風襲來時，我們就提前躲到地下室去。」凱倫解釋說，「不過還好，每次龍捲風襲來之前，收音機里都會播放警報，而且龍捲風的聲音大得驚人，當它接近時，人們都可以聽得見。」
「那是一種什麼樣的聲音？」喬尼又問。
「嗯……就像火車聲，我曾近距離地聽過那種聲音。」凱倫說，「當時還是在地形開闊的田野里，龍捲風發生時，我無處躲避，正巧看見路旁有條水溝，我急忙滾到溝里，將身子緊緊地貼在溝底，這才僥倖撿回一條命。你知道不幸被龍捲風捲走的人會怎麼樣嗎？人甚至會被卷到幾十千米外的地方，然後從高空落下來，摔得粉身碎骨……」
「夠了！」加洛克打斷了凱倫的話，顯然，龍捲風已經讓他感到恐懼，「不要再談這個話題了！」
凱倫做好了晚飯，兩個歹徒狼吞虎咽地吃了起來。加洛克一邊吃還一邊打量著屋內，有好幾次，他的目光都從那把古董獵槍上掃過，在那一刻，凱倫的心幾乎提到了嗓子眼兒，不過萬幸的是，加洛克並沒有注意到那把槍的存在。
吃完了晚飯，加洛克在客廳里繼續看著凱倫，喬尼則爬上閣樓，