愛德華親自從公司總部來到我們分部，就是為了介紹新任的分部主任——查理。
那天，愛德華把分部所有的人都召集到一起，對我們說，新任的分部主任查理是個優秀幹練的人，由他來領導我們，分部的工作一定會大有起色。當時，愛德華並沒有詳細說明查理到底具備哪些合格條件，不過據我分析，可能查理的從業優勢是在營銷方面，而不是在會計方面，那既然如此，他又能有多少發言權呢？當然，我也知道自己這種想法或許對於查理來說是苛刻的，但我畢竟在會計部已經工作二十多年了，不僅對人員和業務都相當熟悉，而且在過去八年里，我還一直是分部的二把手。所以，對查理的到任，我從心裡感到不爽。
愛德華講完話後，大家就各自散去，回到自己的崗位上去處理業務，我也轉身想離開，但愛德華向我招招手說：「艾倫，你等等，我再來給你們介紹一下。」說著，他招呼查理過來，對他說，「查理，這就是我以前同你說過的艾倫。」
「你好！艾倫。」查理熱情地伸出手，同時用兩眼上下打量著我。
查理的個頭比愛德華要矮一些，和我差不多，年紀也和我相仿，他的皮膚是褐色的，可能在陽光下曬得時間不短，他的臉部很光滑，幾乎沒有一絲皺紋，如果單從外表上看，是無法判斷他的真實年齡的。
「查理，你知道嗎，在托馬斯任職期間，艾倫就是他的副手。」愛德華說，「自從托馬斯退休後，這裡一直是他在主持工作。」接著，他又把頭轉向我，「艾倫，大概有六七個月的時間了吧？今天你總算卸下這副擔子，一定很高興吧？」
我面無表情地聽著。這時，只見查理的嘴角微微向上翹了翹，褐色的臉上流露出一絲嘲諷的微笑，似乎在說：「可能是真的吧。」不過，那絲微笑很快就從他的臉上消失了，他輕輕地對我說：「好了，艾倫，我還有點兒事，回頭我們再談。」
「好吧，主任。」我明白那是一個辭客令，於是很識趣地走開了。
我回到辦公室，在辦公桌後面坐下，這時，我彷彿覺得有許多雙眼睛正在看我，但屋子裡鴉雀無聲，沒有一個人講話。
過了一會兒，我聽到一個聲音：「艾倫，這樣對你太不公平了，真沒有道理！」說話的是湯姆，他的個子又高又瘦，職位略比我低一些，此刻正朝我走來。
我心裡很不舒服，臉上沒有任何錶情，片刻，我才艱難地咽了一口唾沫，「或許，」我不知道該說些什麼，「社會上的事情很複雜，或許這種事情是常有的，其實，我並沒有想過要接替那個職位。」我明知道這不是自己的心裡話，但我不得不那樣說。
說實在的，我起先還真沒有在意部門主任這個職位，記得托馬斯臨退休的時候曾對我說：「艾倫，根據你的能力和人品，我曾向總部推薦由你來接替我的職位，可是總部總說要給咱們部門灌注一些新鮮血液，回絕了我的提議——這對你實在是不公平了，可是……」雖然他的話沒有說完，我已經明白是什麼意思了。
自那以後，雖然主任的位子一直空著，但我沒有任何奢望。幾個月過去，也沒有人接替，可能總部也很難找到合適的人選，在這種情況下，我漸漸地對那個位子萌生了期望。我作為副手，一直主持部門的所有工作，我相信總部是會了解這些情況的，久而久之，我甚至覺得這個位子最後肯定非我莫屬，誰成想結果竟是這樣！
「其實，並不是我一個人認為不公平，許多人都對這種安排感到遺憾，我只是要你知道我的感受。」湯姆一臉真誠地說。
我朝他微微一笑。
我知道，也有些人很不喜歡我當主任，莎莉就是其中一個。我們部門有兩位女打字員，莎莉是比較年輕的一個。這是個不值得一提的小妞，不僅工作能力和資歷都不行，而且很多行為還讓人看不慣，為她佔用電話閑聊天和穿超短裙的事，我就訓過她幾次，她肯定對我心懷怨恨。
我的工作一切照常，然而令我吃驚的是，查理到任還不到三個星期，就指名讓莎莉做了他的私人秘書，還加了薪。儘管我個人運氣不佳，沒有當上主任，但是我能忍，可是對於莎莉這種人居然也要提拔重用，我就想不通了。而且，另一位打字員無論哪方面都比莎莉強，她會服氣嗎？為了公司利益，我覺得自己有責任提醒查理。然而當我向查理提出自己的看法時，他卻聳聳肩說：「這兒資歷深、倚老賣老的人可真多。」我碰了個軟釘子。
當時我就應該明白他這是在警告我，離我穿小鞋的日子不遠了，但遺憾的是我卻並未明白過來，以至於我下次被他叫到辦公室的時候，絲毫也沒有準備，他把我當做一個犯了錯的小學生那樣，讓我站在他的辦公桌前，敲著桌子上的傳票斥責說：「艾倫，難道你不知道這是我的責任嗎？為什麼你還在批閱？」
「嗯，是的，」我小心地說，「從原則上說這是您的責任，可是，您的前任托馬斯不喜歡要人拿這些瑣碎事煩他，就把這些事交給我批閱，我以為你也會這樣的。」
「噢，原來是這樣。」查理的語氣稍微緩和了些，停了一會兒，他打量著傳票的格式問道：「艾倫，你上星期一共批准了多少傳票？」
我搖搖頭說：「不知道。」
查理疑惑地看著我。
「噢，是這樣的，它們在不同的時間來自不同的部門，具體的我不太清楚，不過，每星期大概有二三十份吧。」我趕緊補充說。
「哦。」查理似乎明白了，他又敲了敲傳票，然後就將身子仰靠在椅背上，似乎我這個人並不存在了。
過了好一會兒，他才坐直身子，粗聲對我說：「這樣吧，我們換一種方式，今後這件事由莎莉來負責，由她負責收集和保管一周的傳票，到星期五統一交到我這裡，我會親自批閱的。」
「如果那樣的話，付款就要慢多了。」我說。
「也慢不了多少，而且這樣可以讓我們清楚每天都在做什麼。」
「既然如此，我就不多說了。」說完，我就轉身出去通知莎莉。實際上我清楚，他們不可能照查理說的那樣去做。
一周後，查理又把我叫到辦公室，這次他把一整沓傳票都放在桌子上，見我進來，他客氣地說：「艾倫，請你告訴我，這些傳票為什麼會被退回，而且還加蓋著『恕難辦理』的章？以前也有這種事情嗎？」
我拿起傳票，心不在焉地翻著，其實我早就知道癥結所在，只不過想以這種方式氣氣查理，於是慢吞吞地說：「很簡單，是小姐們忘記加進適當的號碼了，她們做事總是不細心，常常得我去提醒她們。」
「哦，那你為什麼不提醒她們，讓她們做好再送給我呢？」查理問。
「我現在連傳票的影子也見不著，你不是說讓莎莉負責收集，直接送給你批閱嗎？」
「你這個艾倫呀，虧你在這裡幹了這麼多年，」查理說，「我的意思是要建立一個監督系統，你總不能指望我清楚傳票的每一個細節吧，再說我也剛來，還什麼都不了解。」
我心中暗想：其實你對這些根本就不了解！不過我一言不發，只是默默地站著，擺出一副洗耳恭聽的樣子。
「艾倫，」查理繼續說，「我和你一起公平合理地工作，這本來是件很愉快的事情，但是你似乎對我的到任不太滿意，不光對我耍這類小詭計，而且還經常挑撥我和同事們的關係。」
「絕對沒有那種事。」我辯解說。
「有沒有你自己心裡清楚。」查理冷冷地說，「總之我有理由相信。」
「如果你堅持那麼認為，我也沒有辦法改變。」我說，「不過，煩惱的不光是你，我也有自己的苦處，你知道嗎，這半年多來，我一直在做兩份工作，可結果我得到了什麼？什麼也沒有！最起碼應該給我加點兒獎金或薪酬，這總不過分吧？」
「這事我說了不算，應該由總部決定。」查理表情嚴肅地看著我，一字一頓地說。
「總部管那麼大攤子，他們也需要有人提醒呀！」我說。
我有點兒恨自己，怎麼這麼不走運！實際上我真的期待獲得分部主任的職位，並且我也確實需要錢。
「我可以提醒，但結果如何我可沒把握。」查理說，「艾倫，有些話我本不想說，不過今天我想告訴你，主任這個位子空缺了這麼久，其實就是給你機會，讓你去證明自己的才幹，但遺憾的是你沒有抓住，即使我現在願意推薦你，也不見得有用，所以，我勸你還是考慮早點退休吧。」
「什麼？」我望著他。
查理把雙臂抱在胸前，努力向後靠了靠，表情嚴肅地補充道，「這或許是你的最好選擇，希望你考慮一下，並且照辦。」
「主任。」還沒等我說完，查理就起身走了。
我心情鬱悶地回到辦公室，癱坐在椅子上，手裡還緊握著那本記事簿。查理的話如重鎚一般砸在我的心頭，我幾乎被這一切不公平驚呆了，儘管我無論如何都不願意相信這是真的，但查理