上午九點多鐘，我們突然接到一個報警電話，稱在富蘭克林大道旁的一家小珠寶店發生了一起兇殺案，我們立即前往案發現場。
那一帶有很多小店鋪，規模都很小。發生兇殺案的珠寶店地處繁華地段，一邊是理髮店，另一邊是當鋪，在珠寶店玻璃窗上有幾個醒目的金色大字：珠寶商：鮑伯和貝爾特。
兇案現場在珠寶店的櫃檯後面。死者身材瘦長，有兩撇長長的鬍鬚，頗像舊式鬧劇中的流氓惡棍，年紀大約四十歲。這個人僵直地向左側躺著，雙膝蜷著，顯然是臨死前的痛苦掙扎，他的右手捂在胸口上，手臂下還不時地有血流出，顯然，他是胸部中彈，由於流血量並不多，我們推測他是立即死亡，而不是因失血過多死亡的。
櫃檯旁邊站著一個滿臉驚駭之色的小老頭，看樣子有六十多歲，此刻他正用驚恐的眼神看著警員們勘察現場。他那一副飽受驚嚇的神情，再加上他那大約五英尺六英寸的身高、一頭稀疏的頭髮和閃爍不定的小眼睛上的那副鋼邊眼鏡，讓人感到既可憐又可笑。據守候在這裡的警察說，他是這樁兇殺案的唯一目擊證人。
我四周轉了一圈兒，又回到小老頭站的位置，準備向這個目擊證人了解情況。
「你是鮑伯？我是兇殺組的保羅警官。」為了讓他儘可能地放鬆，我和顏悅色地說。
「是的，警官先生。」他聲音顫抖地說，「我是這裡的股東之一。」
「他呢？」我向死者示意著。
「他就是貝爾特。真沒想到，我們已經合夥十年了，一向很愉快，可誰知……簡直太可怕了！」
「鮑伯先生，既然你是這裡的目擊證人，就請你說說詳細情況吧。」
「哦，好的。」鮑伯顯然還驚魂未定，他稍微定了定神兒，然後開始敘述事情的經過。
「早上大約九點鐘的時候，我們的店鋪剛剛開門，我把昨天的賬結好正準備去銀行，一個拿槍的歹徒突然闖了進來，他一把就搶走了我手中的錢袋，還差點兒把我撞個跟斗，接著他又打開現金櫃，把裡面的錢也搜走了。我大聲呼救，驚動了正在店鋪後面的貝爾特，只見他從後面匆匆跑過來，可是，還沒等他到跟前，那個歹徒就開槍了。可憐的貝爾特連究竟發生了什麼事都沒搞清楚就死去了，唉！」鮑伯深深地嘆了一口氣。
「那個歹徒長得什麼樣兒？」我問。
「大約是四十幾歲，像個吉卜賽人，黑皮膚，大鼻子，黑頭髮上還油光光的，瘦高個子，大約有六英尺，體重估計有一百七十五磅左右。對了，我還看見他左嘴角有一道很長的疤痕，一直延伸到左耳垂。」說著，鮑伯又摸了摸自己的右面頰，「這兒還有一個長毛的痣，很大，挺嚇人的。」
我對他細緻入微的描述頗感驚訝，因為處在那樣危急的形勢下，大多數目擊者都很難準確描述犯罪分子的相貌。
「那個人穿的什麼衣服？」我繼續問著。
「衣服嘛，我記得是一身茶色，上身是茶色皮夾克，下身是茶色長褲，頭上戴著一頂茶色氈帽，他把前面帽檐拉得很低，後面直往上翹……對，沒錯！」鮑伯想了想，然後又很驚訝地說，「他持槍的那隻手背……是左手，文著一條藍色的蛇盤繞著一顆紅心。」
「看來你對他的印象很深！」
「哦，沒什麼。」鮑伯也頗為自得地一笑。
「謝謝你，你的描述將會對我們破案有非常大的幫助。」我微笑著說。然後，我又對另一個警察下達了指令：「你趕快通過電台把兇手的特徵廣播出去，這傢伙特徵明顯，應該比較好認。」由於鮑伯的詳細描述，讓我們有了切入點，我覺得這個棘手的突發事件似乎比較容易解決了。
「你對他的槍有什麼印象嗎？」我問鮑伯，因為我想得到更多的破案線索。
「好像是一把左輪手槍，藍鋼的，至於什麼口徑……很抱歉，警官先生，我對槍是一竅不通。」鮑伯聳了聳肩膀說。
對於鮑伯提供的情況，我已經很滿意了。
「在我來之前，你到沒到附近的店鋪和居民中查問過？」我問一直守候在這裡的那個警察。
「已經查問過了，珠寶店兩旁的理髮店和當鋪的人都說聽到了槍聲，」那個警察說，「當時他們還以為是汽車爆胎，所以並沒有在意。」
我看了那個警察一眼，沒有再說什麼，就轉身來到了隔壁的當鋪。
「噢，你好，我是保羅警官。」我自我介紹著。
「警官先生，你好，我叫羅伯遜，是這家當鋪的主人。」
「事發時你聽到了什麼？」
「我只聽到汽車爆胎的聲音，是九點過一分的時候，後來才知道是槍聲。」他似乎怕我懷疑他為什麼對時間記得那麼清楚，就解釋說，「我那二十歲的侄子到現在還沒來上班，所以我老盯著鐘錶，看他究竟要遲到多長時間。」
「聽到槍聲後，你是否發現有可疑的人或者情況？」我問。
「我沒敢朝外看。」羅伯遜搖搖頭說。
羅伯遜步履緩緩地跟在我的身後，我聽到他問：「那個可憐的鮑伯怎麼樣啦？」
我停住腳步，轉過身來說：「沒什麼，他只是受到點兒驚嚇。」
「唉！他可是個老好人呀，」羅伯遜不無同情地說，「在我們這一帶，他是出了名的好人，他心眼兒好，總是喜歡幫助別人。」
「哦，」我有點兒感興趣，「那麼貝爾特呢？」
「貝爾特和鮑伯可不同！警官先生，按說我不應該講死人的壞話，可是，他在這一帶真的不受歡迎，你可能不知道，貝爾特是個報復心極強的人，愛記仇，誰要是和他有點兒什麼過節，他一定忘不了，所以我們對他都是敬而遠之。」
我的興趣更濃了，笑著說：「看來，這個世界上是什麼人都有哇！」我心裡明白，有時候這些背景材料比現場材料更重要。
「這麼多年，鮑伯跟他在一塊兒也真夠不容易的。」羅伯遜說，「如果他們不是親戚關係的話，恐怕也不會合夥這麼久。」
「怎麼，他們是親戚？」我驚訝地問。
「是的，貝爾特是鮑伯的妹夫。鮑伯的妹妹叫寶娜，比他小二十一歲，在她還是嬰兒時，他們的父母就過世了，是鮑伯一手把她拉扯大，他們兄妹的感情很深，鮑伯一直都沒有結婚，所以，他把寶娜和她的兩個孩子視為自己唯一的親人，儘管貝爾特的毛病很多，但鮑伯看在寶娜的分兒上，還是一忍再忍。」
我隱隱約約感到羅伯遜講的這些很有價值，在向他道謝並告別後，我又來到另一側的理髮店，向老闆詢問事發時的情況。
據理髮店老闆說，當時他也聽到了聲響，同樣以為是汽車爆胎的聲音，因為他當時正在給客人理髮，也就沒有注意時間，更沒有注意到是否有可疑的人出現，不過他說肯定是在九點鐘以後發生的事情，因為那時他剛開門接待第一個顧客。
經初步調查後，我的心情又變得沉重起來，覺得這個案子似乎更加神秘，因為除了鮑伯之外，再沒有第二個目擊證人出現，而且左鄰右舍都眾口一詞說是聽到了汽車的爆胎聲，槍聲和汽車爆胎聲應該是兩種截然不同的聲響才對呀。
我思索著，又回到了珠寶店。
「鮑伯，你們失竊款的數目是多少？」我問道。在這之前，他隻字未對我說過失竊數目，按說這也不符合常理。
他把賬本副本拿出來，指著上面的數目說：「你看，這是現金七百四十元，支票兩百三十三元，都被歹徒搶走了，這可是我們店一個星期的收入呀。」
「我聽說貝爾特是你妹夫，出了這麼大的事，你有沒有打電話通知你妹妹？」
他聽了我的話顯然吃了一驚，於是支支吾吾地說：「我……我還沒有來得及通知她。」
我決定去見見她妹妹，以便從她那裡了解一些情況，就對他說：「這種消息用電話通知的確不妥當，不過總得有人告訴她，如果你不反對的話，還是我來替你辦吧，反正我也正打算去看她。」
「嗯，」他猶豫了一會兒，「那麼好吧，她現在住在我的公寓里，就是城北第二十街。警官先生，這件事一定對她打擊很大，她本來在城南住，但最近她和貝爾特經常吵架，所以才搬到我那兒，如果她聽說貝爾特死了，恐怕都無法原諒自己，我可憐的妹妹呀！」他一臉悲戚的神情。
我驅車來到城北二十街的公寓，這是一幢漂亮而整潔的現代式建築，看來鮑伯的生活條件不錯。
我按響了門鈴，沒過多久，就見一位風姿綽約，年紀在四十歲左右的褐發女人開了門。
「請問，你是貝爾特太太嗎？」我摘下帽子，客氣地問。
「是的，你……」
「我是警察局的保羅警官，」我亮出警官證說，「我們進去談好嗎？」
「警察局？」她先是一愣，繼而後退了一步說，「當然，請進！」
我走進她的房間，只見裡面布置的溫暖而舒