還沒等警車停穩，約翰尼·肯德爾就第一個跳了下來，舉著手槍衝進了小巷。他對這一帶的地形非常熟悉，看著逃跑者在雪地上留下的歪歪斜斜的足跡，他就斷定那個傢伙已經跑進了一條死胡同，「這回他可逃不掉了！」
「趕快出來，我是警察！快！」他大聲喊道。四周沒有回應，只有呼嘯的風聲穿巷而過，似乎還有一個走投無路的人絕望的喘息聲。肯德爾身後傳來拉辛警官急促的腳步聲，他知道，同伴此刻也已經掏出了手槍，雙眼正在緊張地搜尋著。
肯德爾和拉辛是在追蹤一個歹徒，那個傢伙砸碎了臨街一個酒店的櫥窗，還搶走了好幾瓶杜松子酒。
晚上的月色很好，幽深的小巷灑滿一片藍白色的光。借著月光，肯德爾突然發現他追蹤的那個人就在前面二十英尺的地方。那個人手中似乎有個什麼東西，閃閃發亮，還微微晃動著，肯德爾來不及過多思考，瞬間就扣動了手槍的扳機。
「砰」的一聲，那個歹徒就應聲倒向小巷盡頭的柵欄邊，「砰砰……」肯德爾仍沒有停止射擊，「肯德爾，他都倒地了，難道你瘋了嗎？」直到拉辛驚叫著衝過來，把他的手槍打落並一腳踢開，槍聲才停止。
肯德爾的行為顯然是嚴重違反了紀律，所以，他沒等有關部門來調查，就在兩天之後辭掉了工作，然後離開警察局，開車朝著西面的方向駛去。坐在他車裡的還有一位姑娘，名叫桑迪·布朗，是他的女友，他們原計畫在一個月內完婚的。肯德爾是個很有個性的男人，發生了這件事後，即使是對於布朗這樣親密的人，開始時他也沒有吐露半個字，直到汽車開出了三百英里後，他才對布朗說了這件事。
「那傢伙是一個老酒鬼，整天遊手好閒，就知道喝酒。事發那天，他先是砸碎了酒店的櫥窗，偷走店裡好幾瓶杜松子酒，然後就迫不及待地跑到那條小巷子深處喝了起來。我發現他時，他正舉著一瓶酒在喝。在月光的映照下，那個酒瓶子閃閃發亮，還有些晃動，當時我以為那是一支手槍或是一把刀，於是就扣動扳機，射出了第一發子彈。看見他倒地之後，我似乎才意識到那不過只是一個酒瓶子。或許是我對自己莽撞的懊悔，或許是我對眼前這個不務正業、嗜酒如命的老酒鬼的氣憤，總之，我失去了理智，繼續舉槍射擊，直到拉辛警官上來阻止了我。唉！我當時是怎麼搞的？」說著，他用微微顫抖的雙手從衣袋裡掏出煙，點著一根，「如果不因為他是一個酒鬼，上司肯定是不會饒過我的，那麼我可能就要到大陪審團前接受審判了！」
坐在一旁的布朗靜靜地聽著，很少質問她所愛的人。布朗是個漂亮的姑娘，高高的個子，一頭深褐色的頭髮剪得像男孩子一樣短，尤其是她笑起來的樣子，甜甜的，很容易讓男人們魂不守舍。不過，你不要以為她總是這麼文靜和男孩子氣，從她的笑容以及淡藍色眼睛深處跳動的神情可以看出，她似乎還有著女人的另一面。
「親愛的，別自責了，我看那個酒鬼還是死了的好，否則他在那個小巷裡喝醉了，也一定會被凍死的！」布朗輕輕地安慰說。
「當時我朝他開了三槍，只是為了保險，如果當時他真的拿著槍，我不是很危險嗎？再說了，他還偷了好幾瓶杜松子酒呢。」肯德爾一邊把車稍稍向旁邊靠了靠，避開高速公路上的積雪，一邊憤憤不平地說道。
「那你敢肯定那個人手中就是武器嗎？」
「我沒有想那麼多，因為當時的情況很緊急。我聽拉辛警官說過一件事。他認識一個警察，在一次追捕逃犯時，一個逃犯先是舉手投降，然後突然開槍射擊，結果這名警察被打成了殘廢。我可不想白白死掉或成為一個殘廢人，如果要說我當時想到什麼的話，或許我想到的就是這件事。」
「肯德爾，我們還是不要再走了，我覺得你應該留下來參加聽證會，我相信會有公道的。」
「你說什麼？我才不幹呢！因為那樣他們就可以名正言順地解僱我了。」
肯德爾顯然有些不高興了，只見他抽著煙，又順手打開一側的車窗，讓寒冷的空氣吹拂著他的金髮，一言不發地開著車。他今年還不到三十歲，是一個英俊魁梧的男人，在此之前，他的舉止總是很沉穩。
「可能我這人並不適合當警察。」他突然開口說道。
「那你想去做什麼呢？我們總不能像現在這樣吧，居無定所，在沒有人追逐你的時候四處逃亡？」布朗不無憂慮地說。
「你放心，天無絕人之路。我們總會發現一個可以留下的地方，到時候我去找份工作，然後我們就結婚。」看著他一臉憧憬的樣子，布朗苦笑著。
「你想的未免太簡單了，除了逃亡，你還能幹些什麼呢？」
「我，我可以去殺人！」他凝視著車窗外面的雪，一字一句地回答說。
「啊？！」布朗暗暗吃了一驚。
他們開車又走了一段時間。肯德爾知道，前面有一個鎮子叫七星湖，離這裡已經不遠了。其實，七星湖這個名字倒很適合這個鎮子的過去，與它的現在卻不太相符。過去，這裡最明顯的標記就是冬天結了冰的湖邊那一棟棟舊別墅，還有那留著深深車轍的泥土路。雖然七星湖離本州最大的城市只有一小時的車程，但是近年來它卻沒得到什麼發展，並未如人們期望的那樣變成一個時髦的郊區小鎮。
或許是七星湖這個典型的中西部小鎮的氣氛讓肯德爾著了迷，或許是他已經厭倦了不停地勞頓奔波，「我們就在這兒住一段時間吧。」他對布朗說，然後將車停在不遠處的一個加油站。
布朗下了車，向四周看了看說：「整個湖面都結冰了。」看起來，她覺得這兒不是個適合生活的地方。
「那有什麼關係呢？我們又不是來游泳的。」
「當然不游，可是，這種避暑勝地的冬天要比一般城市冷得多呀。」
最後，他們倆還是統一了意見，決定留下來，因為他們看到，隨著高速公路的建成，七星湖這裡已經不僅僅是一個避暑勝地了。於是，他們就在附近找了家汽車旅館，租了兩個房間，暫時住下了——因為布朗不願意在結婚前與肯德爾同居。
第二天早晨，肯德爾和布朗就分頭出去了，一個是去找工作，另一個則是去找更合適的公寓。肯德爾找工作時並不順利，他一連找了兩個地方，都是空手而歸，這讓他不禁有些沮喪。當他找到第三個地方時，那裡的人也對他搖搖頭說：「你看，這裡沒有哪家是在冬天僱人的，很抱歉！」那個人看著肯德爾高大魁梧的身材，接著又對他說，「你這麼健壯，為什麼不去警察局試試呢？那裡或許會要你的。」
「謝謝你，也許我會去的。」
肯德爾離開這裡後，又去了幾處，但也同樣沒有人僱用。他因為此前發生的那件事，其實並不願意再做警察工作，但現在如果沒有一份工作，他和布朗的生計就難以維持，「看來，我也只能按照那位先生說的，再去警察局試試了。」他一邊默默地想著，一邊向警察局走去。
「警長先生，你好！我叫肯德爾，希望能在這裡找到一份工作。」
「噢，你好！我是這裡的警長，名叫昆丁·達德。」他坐在一張桌子後面，長著一臉鬍鬚，說話時嘴裡還叼著一支廉價雪茄。桌面上亂七八糟的，書信、報告和通緝名單都散亂地扔在那裡。
肯德爾看得出來，這是一個精明的政客，顯然是從七星湖那些有錢人中選出來的。
「我這裡的確需要一個人。你知道，現在是冬天，每年這個時候我們總要僱人沿著湖邊巡邏，重點看守那些湖邊別墅。天冷了，別墅主人就搬回城裡去住，他們把一些值錢的東西留在那些舊房子里過冬，當然希望能得到保護。」
「你還沒找到人嗎？」肯德爾問。
「哦，前些天我這兒有一個人。」警長說。接著，他又繼續問道，「你干過警察這一行嗎？」
「干過一年多，是在東部警局。」
「噢？那你為什麼要離開呢？」
「因為我想旅行，所以就辭職了。」
「你結婚了嗎？」
「現在還沒有，不過，我只要找到工作，就準備結婚。」
「哦，是這樣的，小夥子，我剛才說的這份工作是上夜班，每星期薪酬只有七十五元，你幹嗎？當然，如果你工作出色的話，到了夏季我還會繼續僱用你的。」
「那我具體都做些什麼？」
「每隔一小時，開著巡邏車圍著湖邊巡邏一遍，重點檢查那些舊別墅，不要讓孩子們進去。就是這些事。」
「你們遇到過麻煩嗎？」
「到目前為止，還沒有什麼嚴重的事情發生。」他又上下打量了一下肯德爾，說，「依我看，你很有能力，不會有什麼事情難住你的。」
「那，我必須要攜帶手槍嗎？」
「當然了。」
「那好吧，我可以試一試。」肯德爾想了想，明確地說。
「很好。不過你要先填一些表格，