今天下午一點二十分的時候，我在一座加油站的公用電話亭撥通了斯蒂文森中學校長莫里森先生的電話。
我用手帕捂住話筒，對莫里森說：「我沒有和你開玩笑，十五分鐘之內，一個炸彈將在你的學校里爆炸。」
莫里森在電話那頭沉默了幾秒鐘，然後怒氣沖沖地問：「你是誰？」
「我是誰並不重要，我只要你知道，一個炸彈將在十五分鐘之內爆炸。」
說完，我掛斷電話。
我從電話亭走了出來，橫穿過馬路，回到我工作的警察局，乘電梯來到三樓的值班室。
當我走進值班室時，恰好看見我的搭檔彼得·托格森剛剛掛上電話。
「你來得正巧」，他抬起頭對我說：「已經是第三個電話了，剛剛斯蒂文森中學又接到了那種恐嚇電話，莫里森校長又把全校的師生都撤出來了。」
「聯繫排爆小組了嗎？」
「我馬上聯繫。」說完，彼得·托格森撥通了121房間的電話，將情況向他們作了彙報。
斯蒂文森中學共有1800名學生。當我帶著警員到達學校時，1800名學生都在老師的帶領下被疏散到了校園裡。在前兩次接到恐嚇電話的時候，學校老師曾經問過我，遇到這種事情該怎麼辦。我教他們，要把學生們迅速疏散到離大樓至少二百英尺外的地方。看來，這次他們照我說的做了。
莫里森校長看見我們到來，便從人群中朝我們走了過來。莫里森校長身材高大，頭髮灰白，鼻樑上架著一副無邊眼鏡。他說：「恐嚇電話是一點二十分整打來的。」
就在我向莫里森校長了解情況之時，排爆小組和另兩個小組也趕到了校園。
在鐵絲圍欄後面，我的兒子大衛和他的五六個同學趴那裡朝這邊張望。彼得沖著孩子們笑了笑，問莫里森校長：「你認識他們嗎？」
顯得非常疲倦的莫里森笑了笑：「不認識，在這兒，我比任何一位老師認識的學生都少。」
彼得點著一根雪茄，寬慰我說：「吉姆，別擔心了，排爆小組來了，這事馬上就要解決了。」
我苦笑著說：「但願吧，我不想看到任何一個孩子因此而牽涉其中。」
在排爆小組處理現場的當口，我們驅車前往貝恩斯家。他們家住在一棟兩層樓高的房子里，那是一棟普通的住宅，和街區里的其他住宅沒什麼區別。
開門的是貝恩斯先生，他的個子很高，眼睛是藍色的。他打開房門一看到是我們，臉上的笑容頓時僵住了。「怎麼又是你們？」他不耐煩地說。
「我們想跟你兒子談談，」彼得說，「聽學校的老師說，萊斯特今天沒有去上學，他生病了嗎？」
貝恩斯的眼睛閃了一下，說：「你們找他談什麼？」
彼得淡淡地一笑：「和我們上次來的原因一樣。」
貝恩斯不情願地將門打開一條縫兒，讓我們進屋去。「萊斯特去藥店了，他一會兒就回來。」貝恩斯先生說。
彼得徑自走到長沙發邊，坐下，說道：「出去了？他不是生病了嗎？」
貝恩斯連忙解釋說：「他確實感冒了，所以我讓他向學校請假了。但是他的感冒並不太嚴重，所以當他要去藥店買瓶可樂時，我就答應了。」
彼得的態度很和氣，問道：「今天上午十點半時，你的兒子在哪兒？」
「他在家裡沒有離開一步。」貝恩斯說，「那個電話絕對不會是他打的。」
「你能肯定？」
「能，因為今天我休息在家，所以，我一整天都在這兒。」
「你妻子在哪兒？」
「現在她去商店買東西了。但上午十點半時她在家裡，她也能證明萊斯特沒有打過任何電話。」
彼得笑了一下，說：「但願你說的是真的。那麼，請問萊斯特在一點二十的時候在哪兒？」
「他在家裡。」貝恩斯說，「這一點我和我妻子都能作證。」說完，貝恩斯又皺起眉頭說：「難道今天學校接到了兩個恐嚇電話？」彼得點點頭。
我們一起坐在客廳里等著萊斯特回來。在這段時間裡，貝恩斯顯得如坐針氈，不安地在椅子上扭來扭去。最後，他忍不住了，站起身來說：「我離開一下，我去樓上看看窗戶關了沒有。」
彼得注視著他離開客廳，然後轉過頭來對我說：「吉姆，待一會你不要開腔，就讓我一個人問就行了。」
「好的，彼得，這種小事用不著我出馬。」
他慢悠悠地點著一支雪茄，胸有成竹地說：「好啦，這事馬上就要有結果了。」說完，他輕輕地拿起放在身旁桌子上的電話，湊在耳邊聽著。他的臉上慢慢地露出了笑容。過了一會兒，他用手捂著話筒，悄悄對我說：「你猜貝恩斯現在正在做什麼？他在樓上的房間里，正用電話分機到處打電話找他的兒子。他根本就不知道萊斯特去哪兒了，什麼去藥店，全是瞎編的！」
說完，彼得又把電話湊到耳朵上去偷聽。聽了一會兒，他微微一笑，低聲對我說：「現在他正在跟妻子通電話。她妻子正在超市。他告訴妻子說我們到家裡來調查，他要妻子回來以後一口咬定說萊斯特整天都在家，沒打過電話。」
我站起來，走到窗前，向窗外望去，剛好看到一個金髮少年向這裡走來。
彼得也看到了那孩子，他趕緊放下電話，對我說：「那孩子就是萊斯特，我們趕緊到門口截住他，在他父親下樓之前盤問他。」
我們趕緊迎到門口，萊斯特·貝恩斯正好推門進來，差點和我們撞了個滿懷。只見這個孩子的身上曬得紅撲撲的，腋下夾著一條捲起的浴巾。他一看到是我們，臉上的笑容頓時僵住了。
「萊斯特，今天你去哪兒了？」彼得問，「我們知道你今天沒去學校。」
萊斯特咽了口唾沫：「今天我生病了，所以我請假在家休息，沒有去上學。」
彼得指指他腋下的浴巾：「那裡面是什麼？該不會是游泳褲吧？」
萊斯特的臉刷地一下紅了，他結結巴巴地說：「呃……早上起來確實感覺不舒服，不過到了上午九點左右，我覺得又好了。」
「可能我沒有感冒吧，也許我只是有一點點受涼，起床後不久就好了，」萊斯特深吸了一口氣，解釋說，「於是我決定去游泳，來個日光浴。」
「你遊了一整天？你不覺得餓？」
「我帶了幾個漢堡包去。」
「你跟誰一起去的？」
「沒別人，就我自己。」他緊張不安地搓著雙手，「是不是又有人打恐嚇電話了？」
彼得笑笑：「如果你覺得自己沒有病了，為什麼下午不去上學呢？」
萊斯特低著頭，雙手把浴巾的一角揉來揉去：「本來想下午去學校的，但我游過頭了，忘記了時間。等我想起這回事時，已經過了一點鐘，就算去也來不及了。」隨後他又小聲補充了一句，「所以我決定游一天泳。」
「可是，如果你本來只想游一個上午，那你為什麼要帶著漢堡包呢？」
「這……」萊斯特被問住了。他漲紅了臉，憋了半天，終於吐露了實話，「今天我沒有感冒。因為今天我不想去學校，今天早晨考公民課，下午要考歷史課，而我沒有複習好。所以，我想如果我今天晚上突擊複習一下，明天再參加補考，就一定能通過。這事兒我也沒敢告訴我媽媽和爸爸。」
這時，傳來了下樓的聲音，是貝恩斯先生。
貝恩斯走到一樓，看到我們正在和他兒子交談，就急忙趕過來說：「萊斯特，什麼也別跟他們說，讓我跟他們解釋。」
「太晚了！」彼得說，「剛才你兒子已經承認，今天他沒有待在家裡。」
萊斯特驚慌地說：「你們難道以為那些電話是我打的？我發誓，那真不是我打的！」
貝恩斯走到他兒子身邊：「為什麼老找萊斯特的麻煩？」
「我們並沒有故意找麻煩，」彼得說，「但據我們推斷，那種電話是一個學生打的。可是，打電話的時間正是學校上課的時間。所以我們有理由相信，打電話的一定是一個缺勤的學生。」
貝恩斯卻反駁道：「你怎麼就知道是萊斯特打的？我敢肯定，萊斯特絕對不是今天唯一缺勤的學生。」
「這一點我承認，」但彼得他繼續說道，「第一個恐嚇電話在十八天之前打來。當時我們查閱了斯蒂文森中學的出勤記錄，那天有九十六個學生缺勤，其中六十二個是男生。後來我們和所有的缺勤男生都談了話，這其中也有你的兒子。那天，你兒子缺勤的原因是他感冒了正在家裡休息。而那天你在上班，你妻子因為參加朋友的生日聚會也不在家，只有你兒子一人在家。但是，你兒子否認他打過電話。所以，那一次我們只能作罷。」
萊斯特急忙向他父親解釋說：「爸爸，我沒有打過那種電話，我不會做那種事的。」
貝恩斯看了他一眼，然後轉過頭盯著我們，臉上什