周六上午，狄克來到棕櫚溫泉。
「我周三曾從洛杉磯打電話過來，這裡該有我預定的房間吧？」和大多數胖人一樣，他說話有點兒喘。
「當然，狄克先生，」溫泉辦公室里這位接待他的女人熱情地說道，「我叫安娜，是這裡的經理。請坐，我拿一份登記表。」
她三十來歲，高挑而苗條，一頭紅髮，身穿白色連褲套裝，剪裁得非常合體。她從一個檔案中取出一張印好的表格，回到辦公桌前。
「現在，我們需要一點兒資料，狄克先生。我來看看，你在電話中已經給了我們住址，所以住址是有了。請問你的年齡？」
「四十四。」
「職業？」
「這有必要嗎？」他有些不高興地問，「要知道我只是住一個星期，只想減幾磅肉而已，又不是申請貸款。」
「我們並不想刺探什麼，狄克先生，」她說，「可是，我們是有合法執照的健身地，必須得遵守政府的法令，其中一項就是這張表格。」
「哦，好吧，」狄克不耐煩地說，「我是個設計師。」
「真有意思！」安娜說，「請問你是設計服裝的嗎？」
「不。」狄克回答得非常簡短。
安娜等了一會兒，本想期待他進一步說明，結果他卻沒有再往下說。她勉強笑了笑，繼續問道：「請問你在哪裡工作，狄克先生？」
「這也要問？」狄克一邊問著，一邊探過頭去看錶格。
「是的。」
狄克嘆了口氣，「我在泰菲公司工作。」
「那家有名的珠寶商？」安娜揚起了雙眉。
「是，那家有名的珠寶商。」狄克證實了她的話。
「這太有意思了，」安娜說，「這麼說，你是一位珠寶設計師了？」
「是的。你現在還有什麼問題要問？」
「當然有。」隨後安娜又問了幾個問題，讓狄克簽字，然後站起身。
「狄克先生，請跟我來，我帶你到馬爾克先生那裡去，他是你此次的健身指導。你可以把行李放在這兒，我會派人送到你房間的。」
「如果你不介意，我要自己帶著這個箱子，」他說，「這裡裝著我晚上準備要做的東西。」
安娜等狄克拎起那隻小箱子，便領他到外面沿著一個大游泳池走去，池子里沒有人。
「你們這裡看來人不多。」狄克說道。為了追上苗條的安娜，他已經開始喘粗氣了。
「請您別誤會，」她說，「我們大部分顧客現在都在忙著別的事情，比如健身房課程、徒步運動和日光浴等等。等午飯後，池子里就全是人了。」
「午飯，」狄克來到這裡第一次表現出有興趣的樣子，用手指彈了彈他的大肚子，「請問午飯什麼時候開？」
「十二點三十分。你的健身指導會在午前把你交給米爾太太，她是我們這的營養專家，她會為你準備三餐。」
他們來到游泳池的尾部，沿著一堵石牆繼續前行。
「那邊是什麼？」狄克感到好奇。
「那邊是女賓部，」安娜告訴他，「白天男女是分開的，先生們在這邊，太太小姐們則在那邊。這樣每個人都可以自在一些。當然，晚飯後就可以隨便來往了。」
她對狄克笑笑，試探地問：「你的工作一定非常有趣吧？」
「工作終歸是工作。」他含糊地回答道。
「我對珠寶很感興趣，」她說著，瞥了一眼狄克手中的箱子，「你說你晚上還要繼續工作？」
「是的，我要做一個非常重要的工作，我答應在某天之前趕做出來。這個假期我不能什麼都不做，但為了我的健康，我覺得我必須減掉幾磅。」
「狄克先生，你的確找對地方了。」她向他保證。這時他們來到一座長方形建筑前，安娜為他推開門，「請這邊走。」
他們進來的是一個現代化體育館，裡面有許多身穿灰色汗衫的胖人，正在做各種各樣的運動。安娜帶領狄克走過擦得雪亮的地板，來到角落裡。這邊有一個用玻璃隔開的小房間，一個身穿白色T恤的年輕男人坐在裡面的辦公桌前，他肌肉健壯，正在咧嘴笑著。他面前的桌子上有一個話筒。
「馬爾克，」安娜介紹說，「這位是狄克先生，他要來住一個星期，請多關照他。」
「當然，安娜小姐，我很高興——啊，對不起，」他拿起話筒，「沃倫先生，我必須提醒你，你練習划船時，腹部要縮緊，記住我跟你說過的要點。」
然後他放下話筒，「安娜小姐，我很高興能為狄克先生效勞。」
「謝謝，馬爾克，午飯前請和米爾太太聯繫，開出狄克先生的菜單。」說著，她拍了拍狄克先生的手臂，「再見。」
安娜一走，馬爾克就伸手要接過狄克的小提箱，說：「狄克先生，讓我派人送到你房間里。」
「謝謝，但是我寧願把它留在身邊，」狄克說，「那裡面有我要費心做的一些東西。」
馬爾克微笑著說：「隨你的便，狄克先生。」
他從辦公桌的抽屜里取出一根皮尺，量了一下狄克的腰圍，看看尺寸，然後輕輕地吹了一聲口哨：「真希望你能多住幾天。」
「啊，不行，」狄克直率地說，「你們在《體重》雜誌上刊登廣告，說按照你們的方法，一天就能減去一寸，我希望在這的七天，我能夠減去七寸。」
「是的，我們能辦到——對不起，」馬爾克再次拿起話筒，「戈爾先生，你練臂力的時候，請記住背部要挺直，這是做這個動作的要點。」
然後他放下話筒，轉身對狄克微笑著說道：「現在，請跟我來，我們給你找些合身的運動衣褲。」
他們離開了這間玻璃隔出的辦公室，來到一間一塵不染的存衣間。馬爾克打開一個衣櫃，取出兩件大號汗衫，放到鄰近的桌子上，迅速而熟練地在背面釘上了狄克的名字。
「請坐在這裡，我要給你試試運動鞋和襪子。」
狄克坐下來，把手提箱擱在大腿上。
「你的東西一定很值錢，所以才會這麼仔細。」馬爾克說，沖那個手提箱點點頭。狄克則和氣地看著他，沒有說什麼。馬爾克聳了聳肩，繼續給他量腳。
他給狄克拿了七雙白色襪子，一雙高筒運動鞋，然後指定一個柜子給他。
「午飯後請立即到我這裡來，狄克先生，」他說，「從今天起就開始你的運動課程。現在我們最好到米爾太太那裡去，免得中午你到餐廳找不到你的那份。」
馬爾克帶領他走出體育館，穿過草坪，來到餐廳。狄克跟隨馬爾克進入廚房旁邊的一間辦公室，裡面有一位身穿白色制服的矮胖中年婦女。
「工作人員都穿白色衣服嗎？」狄克略帶尖刻地問，「這有點兒像醫院。」
「清潔是保持健康的一部分，和健康一樣重要，」馬爾克說，「白色是清潔的象徵。」
「真令人感動！」狄克低聲說道。
「這位是米爾太太，我們這裡的營養專家，」馬爾克介紹說，「現在我把你交給她，我們下午見。」
馬爾克離開前，狄克注意到他好奇地瞥了一眼他的小提箱。狄克心想，五分鐘之內，他一定會向安娜打聽，究竟是什麼東西這麼珍貴，毫無疑問，她會告訴他。
「請坐，狄克先生，」營養專家說，「讓我們來坦率地談談。」
狄克微笑著坐下，希望在她這裡能得到滿意的菜譜。
米爾太太指著狄克的小提箱說，「我可以找人替你把箱子送到房間里。」
「是的，我知道，」狄克乾巴巴地說，這已經是第三遍了，「但我寧願把它留在身邊。現在，我們來談談午餐——」
「別擔心，」她說，舉起一隻胖手，「我從你的外表看出，你是一個膽固醇指數過高的人。」
「真的？」
「是的，狄克先生，從你的臉上可以看出來，你非常愛吃煎雞蛋、香腸這類食品。——你腿上放著那個箱子很不舒服吧？」
「沒事，」狄克堅決地說，並把話題轉移回食物上，「你準備讓我吃什麼樣的飯菜？」
「我的特別餐。」米爾太太驕傲地說。
「什麼是特別餐？」
「就是花菜和肉湯，」她解釋道，「每樣各一杯，合起來總共四十七卡路里。」
「就吃這些？」
「當然不是，」她語氣嘲弄地說，「沒人能光靠吃花菜和肉湯活下去，除了這些，你可以願意吃多少芹菜就吃多少芹菜。實際上，我確實會要求你帶上幾根芹菜，整天咀嚼在嘴裡。」
「整天帶著芹菜？」狄克脫口而出，「這是搞什麼名堂？」
「因為那是最好的減肥食品，每根芹菜可以減少五卡路里的熱量。」
「減少五卡路里？」
「是我自己發明的，」米爾太太說，「你看，一根普通的芹菜含有十五卡路里，