此刻，我正坐在從明尼蘇達州杜魯門城飛往華盛頓的班機上，身旁是山姆，他身材高大，頭幾乎要頂到上面的行李架了。這時，山姆看了看手錶說：「托尼，現在是七點十分，我們已經飛了一半路了，他們肯定認為我會逃亡海外，不會再回來了。」
「山姆，你不是在逃亡，而是要去完成一項莊嚴而神聖的使命。」我說。
「對，你說得對！我不是在逃亡。」山姆贊同地說。
這時候，從我們頭頂上傳來一陣「滴答，滴答」的聲音，嚇得山姆瞪大眼睛，一隻手緊緊抓住我們倆座位之間的扶手。也難怪，他長期處於恐慌之中，而這種滴答的聲音，在他聽來就彷彿是定時炸彈的定時裝置發出的聲音。
他驚恐地望著我，那眼神就像一個無助的小孩子尋求大人的保護那樣。
我屏住呼吸，仔細聽了聽，然後十分鎮靜地站了起來，儘管我此時也是心怦怦亂跳。我抬頭看了看山姆頭上的行李架，只見上面有一個公文包，但它不是山姆的，因為山姆的皮包此刻正在他身旁，而且上面還印有名字的縮寫標誌。
我又仔細聽了聽，發現滴答聲是從那個無主的皮包里傳出的，而且它的聲音很響，就像敲小鼓似的，幾乎每一聲都讓我膽戰心驚，似乎它隨時都可以讓我和飛機上其他四十幾個無辜的生命難保。當然，這或許並不是真的，只是我的一種猜測。
滴答聲仍不斷地從那隻公文包里傳出來，我猜測那一定是定時裝置，至於是什麼樣的裝置誰也說不清楚。也許遇到震動，它就會爆炸，所以我一直沒敢碰它，想琢磨出一個更穩妥的辦法。
山姆也一直在盯著我，一分鐘過去了，「我們怎麼辦？」他問道。
我沒有吭聲。
「媽媽，我聽到有時鐘聲。」在山姆前面座位上的一個小男孩有些忐忑不安地說。
「要真是時鐘就不用擔心了。」我暗暗地想。
這時，一位空中小姐端著盤子走了過來，她似乎也聽到了什麼，就站在我座位旁邊的過道上仔細傾聽著，過了幾秒鐘，她對我說：「先生，那是你的嗎？」我能明顯地看出，她說話時臉上的微笑是牽強的。
「噢，我想那裡面是一隻鍾吧？」然後我又靠近她，輕輕地對她耳語說：「小姐，那個皮包不是我的，我覺得那裡面很可能是一顆定時炸彈，是坐在窗邊的山姆先聽到的聲響。」我用手指了指山姆，山姆也看了看我。
那位空中小姐聽了我的話，神情驟然緊張起來，急忙向駕駛艙走去。不一會兒，麥克風裡就傳出一個男人冷靜的聲音：「各位女士、先生們，我是機長，在十七號座位上有一個沒有標籤的皮包，不論它是誰的，請聲明……」
「滴答、滴答」的聲音仍然不斷地傳進我的耳中，在我聽來就像打鼓一般響，心裡愈發緊張。
聽了機長的通知，所有乘客都把頭轉向我們這裡，我也用目光掃視著他們，希望看到有人站起來，承認皮包是自己的，證明這是一場虛驚，但是，除了有人竊竊私語外，沒有誰承認是那個皮包的主人。
時間一分一秒地流逝著，那滴答聲似乎就像催命符一樣吞噬著山姆的心，他的額頭已經冒出了豆大的汗珠，「真該死，它什麼時候會爆炸？」他焦急地說。
乘客們看著這一切，也顯得躁動不安了。
這時，機長出來了，他顯得非常鎮靜，一看就是個飽經世事的人。當他看到有乘客站了起來，就平靜地說：「請大家都坐好，不要緊張。」然後，他不動聲色地走到過道上，瞧瞧那個皮包，又側耳仔細地聽著，這時，過道盡頭有個男士站起來想和他說話，他擺擺手說：「請坐下。」
「炸彈！」不知是誰突然冒出了這麼一句，機艙里頓時就亂了，乘客們都倉皇地站起來，紛紛湧向前艙和後艙。
看到這種情形，我迅速走到機長身邊，對他說：「我叫托尼，是私人偵探，我正帶這位山姆到華盛頓去出庭作證，他是一個案件的最有力的證人，假如他對塔克兄弟幫在中西部的所作所為的指證能被法庭採信的話，那麼就能消除一個惡行累累的犯罪集團。今天的這件事，我看是有人在有意搗亂。」
「我們可以把它扔出飛機。」機長說。
「行嗎？那機艙還能保持正常的氣壓嗎？」我有些擔憂地問。
「肯定要冒風險，但這是唯一的辦法。」
「可是，即便機艙的氣壓沒有問題，但這顆炸彈的起爆原理我們誰也不知道，萬一因為氣壓的改變而引發爆炸怎麼辦？」
機長顯然也明白這一點，他點了點頭，但繼續拖延下去，肯定會對飛行安全帶來致命的威脅，他定了定神兒，然後高喊道：「請諸位各歸原座，我們正在想辦法……假如我們能緊急降落……」他看了看手錶，已是七點十九分，說明自從滴答聲開始，已經過去了九分鐘，「天哪！時間這麼短，我們需要的是四千米的跑道！」他第一次表現出了驚慌。
「對！在新阿巴尼附近有一個小機場！」他眼睛一亮，「請大家系好安全帶，飛機準備降落！」隨即就向駕駛室衝去。
幾秒鐘後，飛機頂著巨大的氣流，快速向下俯衝，發出了很大的聲響，「萬能的上帝，請賜予我們好運吧！」幾乎所有的人都在默默祈禱。
當飛機在機場上空盤旋的時候，我已經清楚地看到，那是一個設施簡陋的小機場，除了光禿禿的跑道外，地面上有一個風向塔以及兩個小棚子等等，我看到跑道旁還停著三輛汽車。
「為什麼這兒會有三輛汽車，它們在等什麼？」我突然覺得面部肌肉僵硬，心裡一陣緊張，身旁的山姆也皺著眉看著我，還不時地抹抹額頭上的汗水。
我彷彿突然明白了什麼，迅速站起身，從山姆的頭上伸手取下了那個皮包，山姆大吃一驚，嚇得幾乎要從座位上跳起來。
然而正如我所料，皮包里的炸彈沒有響，因為那裡根本就沒有什麼炸彈。
我挾著皮包，趕緊跑到駕駛艙，當時，副駕駛正在駕駛著飛機滑落，機長一眼就看見我手中的皮包，他大聲吼道：「這麼危險的東西你拿在手裡，難道你瘋了嗎？」
「我沒瘋，可我卻差點兒成了傻子！」我說，「馬上飛離機場！」
副駕駛和機長根本不理我，顯然他們真的把我當成了瘋子或傻子了。
「怎麼辦？」我心裡焦急萬分，因為飛機在短短的幾秒內就要降落了，突然，我舉起了手中的皮包，要將它砸向機艙壁，「馬上飛離機場！」我又重複了一遍，這是我此刻做的唯一能讓他們聽話的事。
機長伸手要抓我，但沒有抓住。
飛機開始上升了。
我打開皮包，向他們證明了一切：那裡面有一隻靜悄悄的小鍾，還有一隻噪音很大的大鐘，小鍾牽動大鐘，從七點十分開始作響。
看到果真沒有炸彈，機長高懸著的心終於放了下來，但他卻更加感到疑惑了。
「那些傢伙知道你們機組的一貫作風，」我解釋說，「所以，他們估計你們不敢去動那枚『定時炸彈』，假如你們是在七點十分聽到它開始響的話，就肯定會在這裡降落。你們可能也看到了機場跑道旁的那三輛汽車，它們在這荒涼的機場停著，就是等候劫持重要證人——山姆。」
聽完我的話，機長眼中流露出讚許的目光。
「請你們趕快聯繫下面機場的人，通知警察逮捕他們。」我說。
一場嚴重危機終於過去了。
我按照規定的時間將山姆帶到了華盛頓的法庭上，由於他的出庭作證，警方最終將一個作惡多端的犯罪集團徹底打掉了。