出高闕，過陰山，至光祿塞，這是漢朝深入草原的最後一道關隘。明天，便要正式進入匈奴地域了。一行人在一座障城住下，備足食物飲水。雖然走得不算快，但連日跋涉，終也有些勞累，所以眾人早早便入睡了。
周圍灰濛濛的，什麼都聽不見，什麼都看不見。
「大人，醒醒！大人，你怎麼啦？快醒醒！」
他拚命掙扎，可就像一隻身陷蛛網的小蟲，身上被纏了一道又一道看不見的蛛絲，怎麼掙也掙不脫，反而越收越緊，越收越緊……
「啊！」
蘇武道：「是狼又如何？一樣是禽獸之後，很光彩嗎？」
窗外，是清涼如水的月光。
張勝囁嚅著道：「不、不，事情跟我們沒……」
他皺著眉頭努力地思考著。
有些奇怪，那種感覺……他好像很久以前……經歷過。
見鬼了！怎麼可能？
少翁為了這面石鏡送了命，衛律為了這面石鏡叛國投敵……或許真是妖物不祥……
一陣空前的劇痛迅速襲來，衛律的吼叫聲和營帳內的混亂離他越來越遠，他的眼皮慢慢合上，眼前最後一絲光亮也消失了。
其中最高大的一座金頂帳篷，在陽光下熠熠生輝，格外華麗壯觀。
他失笑地搖搖頭，躺下，翻了個身繼續睡。
穿越茫茫大漠，終於來到單于庭。
雖然設想了無數遍，但在真正到達之前，蘇武還從未想過，這片土地竟會是這個樣子：
一片濃綠鋪展開去，一直延伸到天邊，彷彿一條巨大的毛茸茸的綠色氈毯，而這綠毯之上，又星星點點地散布著許多野花，紅黃藍白紫，五彩紛呈，風一吹，花草便隨風緩緩起伏，沙沙作響，美不勝收。
一條極寬的天藍色的大河，在草原上蜿蜒流淌，彷彿綠毯上點綴著的一條藍色的緞帶，幾群牛羊悠閑地散布在河邊飲水吃草。
大河的邊上，坐落著大大小小百餘座穹廬，一些牧人在帳篷間穿梭往來，說說笑笑，步履輕鬆，幾個胡婦在自家帳篷邊給牛羊擠奶或縫補衣物，還有些孩子在帳篷間跑來跑去，大笑大鬧地玩樂戲耍。那種景象看得人心曠神怡，竟能一時忘了世間一切煩惱。
衛律道：「足下現在官居中郎將是吧？」
張勝指著那金帳道：「大人你看，那應該就是單于金帳了。」
蘇武看著眼前這片遼闊豐美的草原，喃喃地道：「這些胡人，究竟是怎麼想的？放著這種好日子不過，非要一次次南侵中原，弄得大家永無寧日，這是圖個什麼呢？」
且鞮侯單于是一個須髯濃密的中年人，身材高大，一頭長髮披散著，兩側各編一條辮子垂在耳邊，頭戴一頂鑲紅寶石的黃金王冠，身穿一襲深紫色織錦袷袍，腰間黃金犀毗，姿容儼然，不是想像中那種形貌怪異的蠻夷之君。只是現在這位單于的臉上，絲毫看不出國書中那份「漢天子，我丈人行也」的誠惶誠恐，相反，神色中甚為傲慢。對這次漢朝致送的厚禮，只是看了一眼禮單，略略頷首，居然連一個「謝」字都沒有。
蘇武不由得微有些隱憂。或許就在這段時間，單于已鞏固了自己的地位，所以不屑再扮演那個恭順謙卑的晚輩了。
他痛楚地呼喊出聲來，從噩夢中驚醒。
蘇武道：「怎麼了？」
篝火、馬奶酒、烤牛羊肉，食物的香氣混合著點燃來熏趕蚊蟲的艾蒿的香味，席間還有各種歌舞和角力表演，看得人眼花繚亂，應接不暇。
但蘇武的心情一直好不起來。他注意到，單于的態度始終十分冷淡。
且鞮侯單于身穿便裝，懶洋洋地坐在一方繪著虎豹熊羆紋樣的皮墊上，眼睛盯著場中的表演，一根手指漫不經心地撥弄著自己乳酪盆里的小刀。和他說話，答起來總是有一搭沒一搭，那態度一望便知是在敷衍。
衛律擺擺手，道：「不不，我不是說你不該暗殺我，而是說你實在太『聰明』了。你們皇帝的密旨，是有他的深意的。可惜，交給了你這麼個『聰明過頭』的能幹人——你的小聰明，壞了他的大事了。你以為，他要找我算賬，真是為了李夫人？你以為，他是那種會被一點兒女情仇沖昏頭腦的人？張勝啊張勝，你錯就錯在，拿自己那點市井算計，去猜度一個絕世梟雄的心理！」
誰會是那個盜走石鏡的叛國逆賊呢？這兩百多名切肉大啖、披髮左衽的野蠻人，在他看來樣子都差不多，沒有哪個一望便知是中原人。
他想起皇帝說張勝認識衛律，轉頭向張勝看去。發現張勝也正在觀察與會眾人。忽然，張勝的目光停在對面稍遠處的一席人。蘇武順著他的目光看過去，只見那邊一群胡人正圍坐著聽一人說話，不時爆發出一陣大笑。
當中那人是誰？張勝看出什麼了？
但那群人背著篝火，相貌都看不太清。
這時，坐在上手的單于嘟囔了一句什麼，像是自語，但聲音卻足以讓使團眾人聽到。張勝目光倏地一跳，立刻從那群人身上收回，轉到單于身上。只見單于晃動著手中的酒杯，對身旁一位管事模樣的匈奴人又重複了那句話。
蘇武低聲道：「他說什麼？」
張勝道：「他說：『我們開年釀酒的酒糵，好像快沒了吧？』」
蘇武道：「他說這個幹什麼？」
她是什麼人？
張勝臉色一下變得很難看，道：「他說：『漢朝的東西，數兩樣最好：一個是酒，一個是女人。可就這兩樣，我們不會自造。如今既無公主和親，又無酒糵相贈，真不知漢朝的誠意在哪裡。』」
蘇武忍無可忍地道：「太過分了！難道是漢朝要求著他們議和？論美酒，本就該子婿敬獻給長輩。談和親，當年烏維單于許以太子入漢為質，以求和親，至今未能履約。他們的誠意又在哪裡？張副使，你直接對他說！」
張勝猶豫了一下，大概是在斟酌要不要照直翻譯，忽然有人冷笑一聲，用胡語說了一句話。那話一說出來，正在喧鬧的眾胡人立時都安靜了下來，都向聲音所來之處望去。
蘇武也循聲望去，聲音正來自剛才圍坐說笑的那群胡人中間，此時眾胡人已分了開來，只見一個胡人居中而坐，身形瘦高，頭戴一頂鷹形金冠，臉陷在陰影里看不清，只一雙手放在光亮處，正把玩著一把切割牛羊肉的寶石匕首，右手拇指上戴著一枚精緻的玉韘，那雙手骨節有力，指形修長，一望便知是那種既能執筆又能握刀的手。
蘇武低聲問張勝：「他說什麼？」
「我說，」不等張勝翻譯，那人便忽然改用流利的漢語道，「論道理，把女人獻出去的國家，就該知趣點。不要在這種事上小氣，否則會誤大事的。」說這話時，那人手裡依然把玩著那把寶石匕首，隨著匕首的轉動，匕首上的寶石在火光的映照下閃爍不定。
「什麼？」蘇武只覺得腦子裡嗡的一聲，猛地站了起來。
蘇武向在場的匈奴貴族看去。
蘇武怒視著那張陰影中的面孔，努力剋制了一會兒，緊握的雙手才慢慢鬆開，道：「敢問足下所言，能否代表貴國單于？」
那戴鷹冠的胡人冷笑一聲，轉向且鞮侯單于，用胡語問了一句什麼。
單于點點頭，答了一句話。
「大人，怎麼了？」張勝道，「被魘住了嗎？」
什麼？
丁零王？！
衛律？！
衛律忽然目光一跳，指著那木牘末尾道：「這……你這寫的是什麼？」
那鷹冠胡人懶洋洋地站了起來，他的臉隨之進入了光亮處。
蘇武終於第一次看清了這個引出這場天大風波的罪魁禍首。
蘇武睜開雙眼，張勝焦慮的臉出現在面前。
蘇武用詢問的目光看了一眼張勝，張勝微一點頭，低聲道：「是他。」
蘇武意外地深吸了一口氣，在他的想像里，一個鼠竊狗盜、賣國求榮的叛賊，總該是一臉的卑怯陰鬱。而眼前這人，面對故國來使，眼裡不但沒有絲毫降將的心虛畏縮，相反充滿了敵意和挑釁。
蘇武心裡一緊，隱隱感到眼前這人不是那麼容易對付的。
「原來是衛騎郎，」蘇武強壓住內心的厭惡，冷冷地道，「恭喜足下高升。」
「豈敢，欽使大人同喜。」衛律漫不經心地把玩著手裡的匕首，抬了抬眼皮，斜睨了蘇武一眼，用一種極其刻薄的聲音道，「聽說大人原來是在上林苑養馬的吧？如今奉欽命，持節旄，出使異域，真是風光無限哪。」
還沒接觸那石鏡，就開始被妖法影響了？
「恰恰相反，」衛律居然毫不動氣，好整以暇地道，「在下所言，正是念在君臣一場，給故主提個醒，免得做出不符合身份的事，貽笑異域。」
蘇武一愣，不明所以。
衛律走到單于面前，拿起那份禮單，念道：「『錦繡繒帛各一百匹，絮三百斤，穀米八百斛。』欽使大人