一天早晨，我們一起用早餐，福爾摩斯說道：
「華生，恐怕我只好去一次了。」
「去一次？！上哪兒？」
「到達特穆爾，去金斯皮蘭。」
我聽了並不驚奇。老實說，我本來感到奇怪的是，目前在英國各地到處都在談論著一件離奇古怪的案件，可是福爾摩斯卻沒有過問。他整日里緊皺雙眉，低頭沉思，在屋內走來走去，裝上一斗又一斗的烈性煙葉，吸個沒完，對我提出的問題和議論，完全置之不理。報刊經售人給我們送來當天的各種報紙，他也僅僅稍一過目就扔到一旁。然而，儘管他沉默不語，我完全清楚地知道，福爾摩斯正在仔細考慮著什麼。當前，人們面前只有一個問題，迫切需要福爾摩斯的分析推論智能去解決，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名駒奇異的失蹤和馴馬師的慘死。所以，他突然聲稱，他打算出發去調查這件戲劇性的奇案，這不出我所料，也正中我下懷。
「要是我不妨礙你的話，我很願和你一同去。」
「親愛的華生，你能和我一同去，那我非常高興。我想你此去決不會白白浪費時間的，因為這件案子有一些特點，看來它可能是極為獨特的。我想，我們到帕丁頓剛好能趕上火車，在路上我再把這件案子的情況詳細談一談。你最好能把你那個雙筒望遠鏡帶上。」
一小時以後，我們已坐在駛往埃克塞特的頭等車廂里，一頂帶護耳的旅行帽掩住福爾摩斯那張輪廓分明的面孔，他正在匆匆瀏覽他在帕丁頓車站買到的一堆當天報紙。我們早已過了雷丁站很遠，他把最後看的那張報紙塞在座位下面，拿出香煙盒來讓我吸煙。
「我們行進得很快，」福爾摩斯望著窗外，看了看錶說道，「現在我們每小時的車速是五十三英里半。」
「我沒有注意數四分之一英里的路桿，」我說道。
「我也沒注意。可是這條鐵路線附近電線杆的間隔是六十碼，所以計算起來很簡單。我想你對於約翰·斯特雷克被害和銀色白額馬失蹤的事，已經知道了吧。」
「我已經看到電訊和新聞報道了。」
「對這件案子，思維推理的藝術，應當用來仔細查明事實細節，而不是去尋找新的證據。這件慘案極不平凡，如此費解，並且與那麼多人有切身利害關係，使我們頗費推測、猜想和假設。困難在於，需要把那些確鑿的事實——無可爭辯的事實與那些理論家、記者虛構粉飾之詞區別開來。我們的責任是立足於可靠的根據，得出結論，並確定在當前這件案子里哪一些問題是主要的。星期二晚上，我接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈里兩個人的電報，格雷戈里請我與他合作偵破這件案子。」
「星期二晚上！」我驚呼道，「今天已經是星期四早晨了。為什麼你昨天不動身呢？」
「我親愛的華生，這是我的過錯，恐怕我會發生很多錯誤，而並不象那些只是通過你的回憶錄知道我的人所想像的那樣。事實是，我並不相信這匹英國名駒會隱藏得這麼久，特別是在達特穆爾北部這樣人煙稀少的地方。昨天我時時刻刻指望著能聽到找到馬的消息，而那個拐馬的人就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。哪知到了今天，我發現除了捉住年輕人菲茨羅伊·辛普森以外，沒有任何進展。我感到是該我行動的時候了。不過，我覺得昨天的時間也並沒有白白浪費。」
「那麼說，你已經作出了分析判斷。」
「至少我對這件案子的主要事實有了一些了解。現在我可以對你一一列舉出來。我覺得，弄清一件案子的最好辦法，就是能把它的情況對另一個人講清楚。此外，如果我不告訴你我們現在掌握什麼情況，我就很難指望得到你的幫助。」
我向後仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，福爾摩斯俯身向前，用他那瘦長的食指在他左手掌上指點著，向我說明引起我們這次旅行的事件的梗概。
「銀色白額馬，」福爾摩斯說道，「是索莫密種，和它馳名的祖先一樣，始終保持著優秀的記錄。它已經是五歲口了，在賽馬場上每次都為它那幸運的主人羅斯上校贏得頭獎。在這次不幸事件以前，它是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們在他身上的賭注是三比一 。然而它是賽馬嗜好者最愛的名駒，而且從未使它的愛好者落空，因此，即使是這樣的懸殊的賭注，也有巨款押在它身上。所以，設法阻止銀色白額馬去參加下星期二的比賽，顯然同許多人的切身利害息息相關。
「當然，在上校馴馬廄所在地金斯皮蘭，人們都知道這種事實，所以，對這匹名駒採取了各種預防措施來保護它。馴馬人約翰·斯特雷克原是羅斯上校的賽馬騎師，後來因體重增加，才另換他人。斯特雷克在上校家做了五年騎師，七年馴馬師，平時的表現是一個熱心腸的誠實僕人。斯特雷克手下有三個小馬倌。馬廄不大，一共只有四匹馬。一個小馬倌每天晚上都住在馬廄里，另外兩個就睡在草料棚中。三個小夥子的品行都很好。約翰·斯特雷克已經結婚，住在離馬廄二百碼遠近的一座小別墅里。他沒有孩子，有一個女僕，生活還算舒適。那個地方很荒涼，在北邊半英里以外，有幾座別墅，是塔維斯托克鎮的承包商建造的，專供病人療養以及其他願來呼吸達特穆爾新鮮空氣的人住用。向西二英里以外就是塔維斯托克鎮，穿過荒野，大約也有二英里遠近，有一個梅普里通馬廄，是屬於巴克沃特勛爵的，管理人名叫賽拉斯·布朗。荒野其他方向則異常荒涼，只有少數流浪的吉卜賽人散居著。這件禍事發生的星期一晚上，基本情況就是這樣。
「這天晚上，象平常一樣，這些馬匹經過馴練，刷洗，馬廄在九點鐘上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，在廚房裡用過晚飯。第三個小馬倌內德·亨特留下看守。九點過幾分以後，女僕伊迪絲·巴克斯特把內德的晚飯送到馬廄來，這是一盤咖喱羊肉。她沒有帶飲料，因為馬廄里有自來水，按規定，看馬房的人在值班時，不能喝別的飲料。因為天很黑，這條小路又穿過荒野，所以這個女僕帶著一盞提燈。
「伊迪絲·巴克斯特走到離馬廄不到三十碼時，一個人從暗處走出來，叫她站住。在提燈的黃色燈光下，她看到這個人穿戴得象個上流社會的人，身穿一套灰色花呢衣服，頭戴一頂呢帽，腳登一雙帶綁腿的高統靴子，手拿一根沉重的圓頭手杖。然而給她印象最深的是，他的臉色過分蒼白，神情緊張不安。她想，這個人的年齡恐怕要在三十歲以上。
「『你能告訴我這是什麼地方嗎？』他問道，『要不是看到你的燈光，我真想在荒野里過夜了。』
「『你走到金斯皮蘭馬廄旁邊了。』女僕說。
「『啊，真的！真好運氣！』他叫道，『我知道每天晚上有一個小馬倌獨自一人睡在這裡。或許這就是你給他送的晚飯吧。我相信你總不會那麼驕傲，連一件新衣服的錢也不屑賺吧？』這個人從背心口袋裡掏出一張疊起來的白紙片，『務必在今天晚上把這東西送給那個孩子，那你就能得到可以買一件最漂亮的上衣的錢。』
「他這種認真的樣子，使伊迪絲大為驚駭，趕忙從他身旁跑過去，奔到窗下，因為她慣於從窗口把飯遞過去。窗戶已經打開了，亨特坐在小桌旁邊。伊迪絲剛剛開口要把發生的事告訴他，這時陌生人又走過來。
「『晚安，』陌生人從窗外向里探望著說道，『我有話同你說，』姑娘發誓說，在他說話時，她發現他手裡攥著一張小紙片，露出一角來。
「『你到這裡有什麼事？』小馬倌問道。
「『這件事可以使你口袋裡裝些東西，』陌生人說道，『你們有兩匹馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你把可靠的消息透露給我，你不會吃虧的。聽說在五弗隆 距離賽馬中，貝阿德可以超過銀色白額馬一百碼，你們自己都把賭注押到貝阿德身上，這是真的嗎？』
「『這麼說，你是一個該死的賽馬探子了！』這個小馬倌喊道，『現在我要讓你知道，在金斯皮蘭我們是怎樣對付這些傢伙的。』他跑過去把狗放出來。這個姑娘趕緊奔回家去，不過她一面跑，一面向後望，她看到那個陌生人還俯身向窗內探望。可是，過了一分鐘，亨特帶著獵狗一同跑出來時，這個人已經走開了，儘管亨特帶著狗繞著馬廄轉了一圈，也沒有發現這個人的蹤影。」
「等一等，」我問道，「小馬倌帶著狗跑出去時，沒有把門鎖上嗎？」
「太好了，華生，太好了！」我的夥伴低聲說道，「我認為這一點非常重要，所以昨天特意往達特穆爾發了一封電報查問這件事。小馬倌在離開以前把門鎖上了。我還可以補充一點，這扇窗戶小得不能鑽進人來。
「亨特等那兩個同夥小馬倌回來以後，便派人去向馴馬師報信，把發生的事情告訴他。斯特雷克聽到報告以後，雖不知道這裡面實在的用意是什麼，卻非常驚慌。這件事使他心神不安，所以，斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來時，發現他正在穿衣服。斯特雷克對他妻子的詢問回答說，因為他挂念