在午夜零時飛離了北海道的班機里，岡村局長顯得很不開心。在千歲機場時還含著笑應付送行人，一等到機身飛上夜裡的天空，局長就不再向窗外的機場望一眼。送迎台上當地的送行人大伙兒一定還站在那兒，然而局長再也不理睬他們的好意了。
因為是深夜的班機，空位子不少。山田隔岡村一個位置坐下來。可是班機離地後，岡村把四周掃視一番，下了命令：
「你就換個別的位子坐去吧。」
「是的。」
山田悄然起身，移往好遠的後面位子去。本來就不愛跟局長坐在同一排位子的；以為身為隨員不好離開太遠，只因有這麼一個想頭才落坐那兒的。被趕走才算是幸運呢，反而輕鬆多了。問題是局長趕人的方法。岡村好像在表示，我要孤單，你是個累贅。
喜怒無常的岡村，高興時就找山田講話，反之，就正言厲色不叫山田靠近。目前岡村的不開心，好像是由於趕忙被省署召回的關係。當然，岡村自己一定是心裡有數。就從岡村在飯店一聽完電話就勃然變色看來，也可以知道那絕不是愉快的好事兒。
空中小姐來了，山田要求給毛氈。空中小姐親切的把氈子蓋在往後面放倒在座席上的山田的膝蓋上。拉開了窗帘，窗子上一片繁星閃閃發光。
山田抱著胳膊，偶爾眯細著眼睛瞄視遠坐在前面位子的岡村的頭。局長好像睡不著，不時擺動著肩頭。
「那傢伙看來好擔心東京的事故喲。」事務官心想：「那傢伙目前是躊躇滿志，如日中天。跟實力大臣攜手密切合作，一路平步青雲。不論是誰都認為次官的位子在不久的將來非他莫屬。一向不在乎有一點麻煩的那傢伙，這下子到底給啥事兒纏住心頭了？」
平常在省署岡村總是一個人關在局長室。此時此地，山田不啻是眺望著被拆除了四周牆壁的岡村，覺得興趣盎然。
「今夜的追隨取樂給打岔了，心煩也說不定。」山田自家揣摩著。
當上局長就得統籌全局；由於公私蝟集，得加以處理的複雜事務也很不少。不過局長出差其在旅途上的歡娛作樂，也有隨員身分的事務官無可企及的幅度。省署的麻煩問題，常見是由於得統籌全局而引起的。
比較起來，下級官吏的事務官就輕鬆了。不管發生什麼事，追究責任也不至於扯到這個位子來。
山田不經意間迷迷糊糊地睡著了。飛機的嗡嗡聲有如耳朵旁的飛蛾鳴聲引發慵懶，誘他入眠。更且偶爾的顫動也催生睡意。
可是，山田偶爾會醒過來。局長的隨員這個潛意識，還是使得他不好獲得完全的解放感。睜開眼睛一看前方，岡村的位子不斷冒著香煙的裊裊白煙。
局長似乎是不易入眠。
班機到了羽田機場。是凌晨兩點三十分。
常見忙碌的機場躺在深夜的靜寂之中。跑道上沒有幾架飛機。諒必是收進車庫的關係吧。在光亮的照明燈下工作的機場職員也沒有幾個。這情景令人覺得班機好像是不合時宜地到達於睡鄉的不速之客。
下階梯時，山田事務官很快地拎著岡村局長的皮包跟在後面。早先班機的引擎停止轉動時，山田就去局長的位子接過那皮包，並招呼說：
「很累吧。」
可是局長一句不發。
常見很多送迎人的送迎台上也不見人影。山田跟隨局長後面順著長廊走向出口處。深夜的寒冷滲入肩膀。
走進出口處就瞥見了打電話到札幌去的黑川處長的臉孔，和中年的科員與年輕科員的身影等在候機室里。這裡也沒有幾個接人的。
黑川處長走到岡村局長跟前來，低頭說：
「辛苦了。」
科員二人也恭恭敬敬地行了鞠躬禮。
「這麼晚了，對不起。」局長謝了處長的接駕。
「局長，請來一下。」處長壓低嗓門喚著，把岡村領往那邊的角落去。
留下來的三個科員（科員是職級，事務官是職稱，山田事務官也是科員）顯得心神不定，就站在那兒等著那邊完成密談。
「北海道不錯吧？」
「不，那邊現在好冷了。」
「在飛機上睡得著嗎？」
「嗯，還可以。」
「乘客很少嘛。」
「空位子有一半以上呀。」
「那可以像睡床那樣躺下來了。」
三人之間交談著這種無關痛癢的話。山田的眼光一閃一閃地瞧著在那邊角落密談的局長和處長。
他們二人的臉孔差不多靠在一起；可是講著話的主要是處長。局長的眼鏡偶爾閃出光來，那彷佛象徵著他的神經質。
山田想知道處長的報告內容。在這裡卻不敢掉以輕心開口問道。因為其中一個是他的同僚，另一個卻不是。
那與其說是年齡上的緣故，毋寧說年輕事務官是「有資格者」（指畢業一流國立大學，高考及格，可平步仕途者）的關係。年輕事務官他讀過日比谷高中、東京大學、經公務員高等考試及格。可以說是平步仕途的候補幹部。他天庭寬闊，具有像個秀才的容貌。
好容易那邊的站立交談結束了。局長先走過來。
「那麼，山田君，你就回家去吧。」
「是的。」
「辛苦了。」
局長和處長往車子那邊走去，後面留下事務官們。只有那個年輕的有資格者被允許陪同處長一塊兒走。
山田和同僚目送了局長他們乘坐的農林省差遣的車子開走之後，才往計程車的停車場走去。
「究竟發生了什麼事？」山田事務官迫不及待地問同僚的藤村。
「發生了瀆職案子。」
「瀆職？」
山田走近車場駐足下來。破曉前的機場前面廣場人影稀疏，計程車反而較多。
「倉橋副科長以案子的重要關係人，給警視廳叫去問話。」
「倉橋君？」山田覺得意外，疑惑形於色：「一點兒也不知道，早就有那種跡象嗎？」
「全然沒有，事出突然。」
「照已往的例子，警視廳舉發案子一向先對業者開刀，這次沒有什麼風聲嘛。」
「這次案情不同。」
「噢。」
「大西股長的生活突然變得浮華，惹人注目，就是這樣引發的。」
藤村的說明是這樣：大西股長最近買了自家轎車，而且宴遊頻繁，有愛人，於是警視廳就開始秘密偵查起來。
「導火線也有趣。大西花天酒地，老婆就吃醋了。夫妻吵架是每晚的例行公事。他老婆就往住在公務員住宅的，熟識的文部省官員的太太那裡哭訴去。於是乎，文部省的這位太太就打抱不平，頂撞起丈夫來了。」
「頂撞大西君？」
「不，不是的，頂撞自己的丈夫呀。」
「那就莫名其妙了。尋花問柳的是大西君吧。怎麼找自己的丈夫出氣呢？」
「也就是說呀，文部省的太太沒有大西君的太太那樣手頭寬裕嘛。儘管丈夫花天酒地，大西君的家庭卻也變成生活闊綽了。文部省的太太就是羨慕這個。總而言之，文部省的太太認為讓家人過著窮苦生活的丈夫就是混帳東西了。不過話說回來，在文部省想貪瀆也沒有太多的利權好追逐嘛。」
「那個文部省的太太的心情是可以理解的。」山田點頭說。
「這麼一來，文部省的丈夫好為難，這家的夫妻也就反目了。再說，由於那裡是公務員住宅公寓，這新聞一下子就傳開了。大概是從那個時候，投書就往警視廳丟去，從來很少發生過這樣的情形的。觸發瀆職案的投書，通常是來自利害關係對立的業者之間嘛。」
二人讓司機開了計程車的車門。
「那麼，涉嫌的內容是什麼？」山田事務官問同僚的藤村。
「紛紛揣測，只是還不知道真相。」藤村說。
「可能是什麼事呢？」
山田心想著糧食管理局第一處的掌管事項；盤算著和業者合作做什麼事才是跟利權最有關係。
通常，瀆職案是從行賄的業者那邊開始出亂子的。這次卻是大西股長突然間被逮，所以很難推定明確的內容。
跟藤村仔細地聊下去，知道那也不過是昨天傍晚才發生的事。局署里的主管級的官員似乎也七上八下，一片混亂。
「於是乎，局長著慌了。」山田想起在宴飲的飯店，岡村局長聽完黑川處長打來的電話時的行狀說：「剛才兩人是不是密商著什麼的。」
「嗯，二人表情都很嚴肅。」
「也好，稍給他一個教訓。」
由於山田這麼說，藤村「哦？」了一聲，訝異起來：
「你說什麼？」
「我說局長，那個年輕傢伙到處作威作福，不忍卒睹。」
「岡村是與眾不同嘛。」
「飛揚跋扈，擺出大臣出去視察一般的架勢。」
「當地人知道