一小時後。單身女子公寓象火警現場，樣樣驚慌失措已經將近午夜十二點，但二樓、三樓、四樓。幾乎每個房間的門都敞開。小姐們在走廊忙亂地進進出出。三、四人聚在一起悄聲交談。沒有一個人單獨關在房內。彷彿要證明她們平時的孤僻是多麼不正確一樣，非得與別人交談就平靜不下來。每一張面孔都露出誇張的恐怖表情。
因此。鄰棟公寓的男光棍冒冒失失地衝過來也沒有人埋怨。反而因為男性鄰居的來臨而覺得踏實了些。在發生以外變戰之際，畢竟需要「男人」。她們以這種心境在走廊迎授他們，平時潔癖地譴責男性闖入者的眼光已經消失，臉上出現和善的微笑。
「這屍體是你們這棟公寓的人嗎？」男性鄰居們每一位都這樣發問。
「不，她是外面來的人。」
三十歲女性們象少女一樣皺著眉頭回答。每一位男士開頭的問題都差不多。把他們代表性的問答列舉如下：「外而來的女人？嘿，那就是男子公寓的訪客羅？」
「不是。不是那種人。」
「那麼是你們這邊的客人？」
「噓。聲音不要太大。是常常來找二樓二○九號室的客人。」
「二○九號室是住著怎樣的人？」
「叫做村瀨妙子，據說是裁縫學校的老師。」
「被害死的那個人大約幾歲？」
「可能是二十七八歲吧？」
「漂亮嗎？」
「漂亮。」
「嘿，現在正在地下室檢驗吧？既然是光著身體。法院就可以省掉脫衣服的麻煩了。哇。倒想去瞧瞧。」
「到地下室的樓梯附近就會被趕走的。」
「聽說是沉在浴池下面吧？就是說，死後沒有多久？」
「在那以前我們才進去洗澡，想想真不舒服。好可怕。」
「好象是說。有人踩到了屍體？」
「就是三樓的三○五號室服部和子小姐踩到的嘛。真不曉得她嚇成汁么樣子？和她一起洗澡的三一○號室栗宮多加子太太聽說是屍體時，昏倒了呢。」
「就是說。她也是光著身體昏倒的吧？她還年輕嗎？」
「大約六十歲。」
「嗬嗬。耶么，服部和子小姐正在接受警察的偵訊吧？」
「我想是的。」
「也許被殺的這個人其實是心臟麻痹。洗澡的時候往往會發生這種事。」
「不，據說頸項有毛巾絞殺的痕迹……唉，好可怕。你們不要再問這些了。」
「警察對兇手是不是有點線索了？」
「我不知道。」
「女子浴室殺人。真是少見啊！就是說。這棟女子公寓裡面藏著殺人兇手羅？」
「喂喂，太可怕了！不要這樣說……」
「在你面前這樣說，也許有點冒失，但說真的，這棟女子公寓裡面住的，都是脾氣古怪的人。喏，外國電影不是時常出現嗎？臉上沒有一絲表情，眼睛筆直地瞪著，發出乾澀的聲音說話……」
「不要胡說八道，只是我們這裡都住著老小姐罷了。」
「也有寡婦啊。」
「反正都是對人生已經不抱希望，年紀也已大的人。雖然如此，我認為不至於會殺人。」
「喂，那個村瀨妙子小姐怎麼讓自己的客人單獨去洗澡？」
「據說，當時村瀨小姐不在家，後來回來時才大吃一驚。警察正在樓下訊問她。」
「這未免可疑，說不定她是偷偷溜進沒有人的浴室，把朋友殺死，然後偷偷溜出去，假裝若無其事地回來。推理小說常常用這種手法。」
「我不曉得，但她本人說在外面和別人約會。」
「這個被殺死的人是村瀕妙子的什麼人？」
「據說是洋裁學校的晚輩。」
「你剛才說她長得漂亮，你和她說過話沒有？」
「沒有，不但沒有說過話。也很少見面。」
「哼，那你怎麼曉得她漂亮不漂亮？」
「因為男人都抱著很大的期待，我才這樣說。其實她總是晚上很晚才來二O九號室，而且總是很謙虛的樣子，所以並不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。」
「那麼，都住在這裡？」
「來的時候已經很晚，我想可能是在這裡過夜。不過，沒有注意那麼多。」
「晤，有問題。」
「什麼問題？」
「不會是同性戀愛嗎？」
「哎呀，討厭。男人為什麼會往這麼下流的地方猜想？」
回答男人詢問的這個女人，後來轉頭和她旁邊的女人露出了意味深長的淺笑。
地下室的浴室裡面臨時換上大燈，已在浴池外面完成了犧牲者的檢驗工作。
「死因是絞殺。從留在頸間的線頭看來，兇手是從背後用毛巾絞住脖子，然後把面孔壓入水中。被害人喝了很多水的原因顯然就在這裡。絞殺用的毛巾可能是被害人的，但也可能是兇手自己的，在行兇後，把兩人的毛巾都帶走了。」
法醫也發表驗屍後的結果說：「死後經過的時間大約兩小時，也就是說，發現者服部和子小姐進入浴室時，剛行兇不久。」
從警視廳派來的負責搜查的人叫做室井刑事組長，一張面孔肥胖得使架在上面的眼鏡顯得好小。他抬頭看浴室的窗子，將後頸的肌肉疊成了雙層。窗子鎖得好好的，其上面的旋轉窗為了透氣而開著，但人當然是進不來的。
「這扇窗子一向都下了鎖的嗎？」室井刑警詢問惶惶不安地站在旁邊的管理員。
「是，是的……因為時常有惡作劇的人在外面偷看，所以都鎖起來。」
「在外面偷看的是附近的男人嗎？」
室井組長以「附近」來暗示鄰棟獨身男子公寓。
「呃，差不多是那些人。」
「看來任何地方都有好奇的人。不錯，這扇窗子幾乎是齊地面，從外面那堵遮擋的牆壁探頭一看。很可能就看見了。」
「因此，好久以來一直保持這種狀態。」
「晤。在發現的人服部和子入浴以前，是誰在洗澡，你不知道嗎？」
「洗澡水燒燙後就沒有我的事了，所以我就回到自己的房間。這裡是女子專用浴室，我總不能老是盯著看。這裡只要扭轉水龍頭，冷水熱水都可以自由調整。」
「據剛才服部和子說，她進來的時候這裡面沒有人，只有被害人的內衣放在脫衣處的衣架，那時候是十一點稍前的時候，這個時候就沒有人洗澡了嗎？」
「是，有時候是這樣。」
「我冒昧地問一件事，據說，時常有不是這棟公寓的人來這裡洗澡，真的嗎？」
「是，那是真的，多半是到男子公寓來的女客，使女子公寓這邊的人很不高興。可是，因為沒有強制防止的辦法。只好聽任她們使用。」
「好，以後再問你。」
室井組長以略呈蹣跚的腳步走上一樓，進入住於男子公寓那邊的管理員辦公家。這裡雖然狹窄，但所有借賃手續都是在這裡進行。有桌子扣椅子及賬簿，服部和子以及村潰妙子從剛才就坐在這裡的椅於等候。室井組長看到服部和子雖然臉色蒼白，卻相當冷靜。村瀨妙子則因激動而漲紅了臉，汗水把白粉脫落，露出粗糙的皮膚和小皺紋。
「服部小姐。」室井擠坐在管理員的椅子問：「你說到浴室去時。遇見一位女性，這話是真的嗎？」
「是，真的；剛才我也說過，因為那裡昏暗，看不清對方的面孔，確實是在鍋爐室旁邊遇見的。」服部和子回答。
「請你把這位女性的特徵再說一遍。」室井抬起手指推推小小的眼鏡。
「個子不太高，大約一米五十五厘米吧？頭上包著紅色頭巾，穿著紅色粗橫條紋薄的毛衣和綠色裙子。因為那邊昏暗，加上她低著頭，所以她的面孔沒有看清楚。」
「晤。從她的服裝，你能不能判斷她是這棟公寓的人嗎馬？」
「那是我從來沒有看過的服裝，所以我內心想，使用這浴室的外來女性又多—個了。」
「你的意思是說，她是來訪鄰棟男子公寓的客人？」
「是的。」服部和子點頭說。
「地下室上來就是—樣的地面，從這裡經過院子就可以走到男子公寓吧？」
「是的，外來的女性洗完澡後，似乎都從院子到男子公寓去。」
「也就是說，可以到男子公寓。同時也可以從兩棟公寓共用的玄關走出馬路，是嗎？」
「是的。也可以這樣做，」
「好！剛才刑警們已經到女子公寓各房間去問過，以前有沒有人看過這種打扮的女子，但據說沒有人看過。雖然如此，並不能因為沒有看過這樣的服裝，就確定這個人是陌生人。因為事實上連你也沒有看清她的面孔。」
「是。」
「你踩到屍體時，這犧牲者才剛剛斷氣而已，